¿Puede demandar si alguien muere en la cárcel?

Los centros penitenciarios son lugares peligrosos. ¿Qué sucede cuando un recluso muere bajo custodia? Los funcionarios de prisiones suelen descartarlo rápidamente como una muerte más. Sin embargo, bajo la Constitución de los EE. UU., un centro penitenciario asume la responsabilidad de la seguridad y la salud de los reclusos cuando los priva de su libertad.

Si el centro no cumple con sus deberes constitucionales, usted puede demandar a la prisión por la muerte de su ser querido. Pero estos casos no son sencillos, por lo que contratar a un abogado especializado en derechos de los reclusos es absolutamente necesario.

Estadísticas de muertes por negligencia en prisión

La magnitud de las muertes en prisión es alarmante: Entre 2014 y 2021, solo las prisiones federales registraron 187 suicidios, 89 homicidios y 56 muertes "accidentales", y los organismos de control federales determinaron que las fallas institucionales y las violaciones de las políticas contribuyeron a cientos de estas muertes evitables.

En más del 40% de los casos de suicidio, los funcionarios de prisiones pasaron por alto claras oportunidades de prevención, mientras que en casi la mitad de las 344 muertes analizadas, hubo "deficiencias significativas" en las respuestas de emergencia del personal.

Diferencias entre muerte por negligencia y homicidio criminal en prisión: sus opciones legales

Usted puede demandar con éxito si alguien muere en la cárcel o prisión, pero conocer sus opciones legales es crucial para buscar justicia de manera efectiva para su ser querido.

Cuando alguien muere en prisión, la forma y la causa de la muerte determinarán si se puede iniciar un caso penal, un caso civil o ambos. El sistema civil resuelve disputas, mientras que el sistema penal juzga las infracciones criminales.

Demandas por muerte por negligencia en prisión

Bajo la ley de Nueva York, el albacea del patrimonio de la víctima puede presentar una demanda por muerte por negligencia. Si gana el caso, la parte responsable deberá pagarle una indemnización.

Cargos penales: cuando las muertes en prisión conducen a un procesamiento

Si su ser querido murió debido a la violencia de otro recluso o de un guardia, se podrían presentar cargos penales. El homicidio criminal ocurre cuando alguien causa la muerte de otra persona de manera intencional, consciente o imprudente. Sin embargo, usted no puede controlar si se presentan cargos penales; solo los fiscales pueden tomar esa decisión.

Puede emprender ambas acciones: demandas civiles y casos penales

Importante: No tiene que elegir entre una demanda por homicidio culposo y un proceso penal. Estos casos pueden avanzar simultáneamente:

• Caso penal: El Estado procesa al perpetrador (usted no tiene control sobre esto).
• Caso civil: Usted demanda por daños y perjuicios (esta es una decisión totalmente suya).

Causas comunes de muertes injustas en prisión

Muchas circunstancias pueden respaldar una demanda por homicidio culposo para una familia. Las causas más comunes se relacionan con la negligencia del personal y la atención médica inadecuada.

Homicidio culposo debido a negligencia médica

Bajo la Octava Enmienda de la Constitución de los EE. UU., las cárceles y prisiones no pueden imponer "castigos crueles e inusuales". Un centro correccional que niega una atención médica adecuada viola los derechos de la Octava Enmienda del recluso.

Para tener éxito en una demanda relacionada con la medicina, debe probar una "indiferencia deliberada" — lo que significa que el personal médico conocía una necesidad médica grave y no proporcionó un tratamiento que cumpliera con los estándares profesionales. Esta negligencia médica en entornos correccionales puede adoptar muchas formas:

• Falta de diagnóstico o tratamiento de afecciones graves (enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer)
• Negación o retraso en la administración de medicamentos necesarios
• Ignorar las solicitudes de atención médica
• Respuesta inadecuada a emergencias médicas
• Falta de tratamiento de salud mental para afecciones conocidas
• Atención médica inadecuada que agrava las afecciones

Dado que los reclusos tienen derecho al mismo nivel de atención médica que el público general, los patrimonios pueden demandar cuando un tratamiento médico deficiente contribuye al fallecimiento.

Homicidio culposo debido a negligencia del personal y uso excesivo de la fuerza

El personal penitenciario debe actuar con un cuidado razonable en todas sus interacciones con los reclusos. Cuando las muertes en prisión son resultado de negligencia, violencia o falta de protección, el centro puede ser considerado responsable.

Ejemplos comunes de negligencia del personal que pueden dar lugar a acciones legales incluyen:

• Falta de prevención de suicidios: No reconocer las señales de advertencia, supervisión inadecuada o ignorar las amenazas de suicidio.
• Uso excesivo de la fuerza: Golpizas, sujeciones inadecuadas, uso de pistolas táser o agentes químicos más allá de lo necesario.
• Falta de protección contra la violencia: Permitir ataques de otros reclusos cuando los riesgos eran conocidos.
• Supervisión inadecuada: Falta de personal o supervisión negligente que deriva en daños evitables.

Demandar a una prisión no es sencillo. Pero si su abogado puede demostrar que la prisión no protegió a su ser querido de un oficial correccional, de otros reclusos o de condiciones peligrosas, usted puede presentar una demanda.

Qué hacer si su ser querido falleció en la cárcel o prisión

Si su ser querido falleció bajo custodia, debe actuar con rapidez para proteger sus derechos. Los siguientes son los pasos que debe seguir para determinar sus opciones legales para demandar al centro:

1. Hable con un abogado: La mayoría de los abogados de lesiones personales ofrecen una consulta gratuita. Una vez que conozca sus opciones para buscar justicia para su ser querido, tendrá una idea más clara de cómo proceder.
2. Pida a su abogado que envíe una carta de preservación de pruebas al centro: Tan pronto como la institución sea notificada de su reclamación, debe preservar todas las pruebas relacionadas con el caso, como grabaciones de vigilancia, notas, informes y declaraciones de testigos. Si el centro ignora su carta de requerimiento y destruye las pruebas, un tribunal puede sancionarlo.
3. Tome nota de todo lo que pueda recordar de las conversaciones con su ser querido: La información sobre reclusos, funcionarios, otras víctimas, abusos y peligros puede dar a su abogado pistas clave para buscar pruebas admisibles. Otros reclusos y guardias comprensivos podrían ofrecer testimonios presenciales. La negligencia, el abuso, la falta de atención médica, el personal médico negligente, las condiciones peligrosas y la mala conducta de los guardias podrían ser los responsables del fallecimiento.
4. No hable con nadie sobre su reclamación sin la presencia de su abogado: Lo mejor es dejar que los abogados y la ley se encarguen de su caso. Hablar demasiado podría incitar a los funcionarios, administradores o incluso a otros reclusos a destruir pruebas. Peor aún, podría darles la oportunidad de intentar disuadirle de su reclamación o convencerle de aceptar una indemnización inferior al valor real de su caso.

Una vez que haya reunido cierta información, debe decidir si desea seguir adelante con su reclamación. Su abogado especializado en derechos de los reclusos puede evaluar las probabilidades de obtener una indemnización y estimar el valor de su caso.

¿Quién puede presentar una demanda por muerte por negligencia en prisión?

Según la ley de Nueva York, solo el representante legal de la persona fallecida puede presentar una demanda por muerte por negligencia. Si el recluso fallecido tenía testamento, el albacea actúa como representante legal. Si el recluso falleció sin testamento, un tribunal testamentario nombrará a un representante legal.

Además, conforme a la ley de Nueva York, los familiares no pueden presentar una reclamación a menos que hayan sido nombrados representantes legales del fallecido por un tribunal testamentario.

Plazos críticos para presentar reclamaciones por muerte en prisión: no deje que se agote el tiempo

Dispone de un plazo extremadamente limitado para presentar una reclamación por muerte por negligencia en centros penitenciarios de Nueva York.

Para fallecimientos en centros estatales de Nueva York:

• 90 días a partir de la fecha del incidente para presentar una Notificación de Intención, la cual debe ser entregada al estado de Nueva York.
• 2 años a partir de la fecha del incidente para presentar una demanda.

Para fallecimientos en centros de la ciudad y/o del condado de Nueva York:

• 90 días a partir de la fecha del incidente para presentar una Notificación de Reclamación formal ante la agencia correspondiente.
• 1 año y 90 días a partir de la fecha del incidente, a partir de la fecha del fallecimiento, para presentar la demanda formal.

Para fallecimientos en instalaciones federales:

• 2 años a partir de la fecha del incidente para presentar una reclamación administrativa ante la Oficina Federal de Prisiones.
• 6 meses a partir de la fecha del incidente, después de la denegación de la reclamación, para presentar una demanda federal.

Por qué son importantes estos plazos: No cumplir con estos plazos puede invalidar su reclamación de forma permanente, sin importar qué tan sólido sea su caso. El plazo de 90 días para el Aviso de Reclamación es especialmente crítico; llega muy rápido mientras las familias aún están de duelo.

Lo mejor es consultar con un abogado para asegurarse de que su derecho a presentar una demanda esté protegido.

Factores clave a considerar antes de presentar una demanda por muerte por negligencia en prisión

Antes de presentar una demanda por muerte por negligencia tras el fallecimiento de su ser querido bajo custodia, usted y su abogado deben evaluar varios factores críticos que determinarán el rumbo de su caso.

¿Quién puede ser considerado responsable de la muerte de un recluso?

Entender quién opera la instalación es fundamental para determinar la responsabilidad en su caso:

Entidades gubernamentales:

• Cárceles (Jails): Generalmente operadas por ciudades o condados (albergan a personas en espera de juicio y a quienes han sido condenados por delitos menores).
• Prisiones (Prisons): Administradas por el gobierno estatal o federal (albergan a personas condenadas por delitos graves).

Entidades privadas: Algunos gobiernos subcontratan la gestión de sus instalaciones a empresas privadas que también podrían ser incluidas en una demanda. Cuando estas empresas asumen la administración de instituciones, adquieren las mismas responsabilidades de cuidado de los reclusos que tenía el gobierno. Por lo tanto, son responsables de cualquier lesión o muerte derivada de abusos o negligencias.

¿Dónde debe presentar su demanda por muerte por negligencia en prisión?

El sistema judicial depende de quién gestione la instalación:

• Muertes en prisiones federales → Tribunal federal
• Muertes en prisiones estatales → Tribunal estatal
• Muertes en cárceles municipales o del condado → Tribunal estatal

Aunque se aplican los mismos estándares constitucionales independientemente de dónde presente la demanda, cada sistema judicial tiene plazos diferentes y puede establecer límites distintos en las indemnizaciones.

Trabajar con un abogado experimentado le garantiza comprender estos factores y construir el caso más sólido posible.

¿Cómo presentar una demanda tras la muerte por negligencia de un recluso en Nueva York?

El procedimiento exacto depende de dónde estuviera recluido su ser querido en el momento de su fallecimiento. Según la ley estadounidense, todas las demandas contra una prisión federal o sus empleados deben comenzar con una reclamación administrativa ante la Oficina Federal de Prisiones del Departamento de Justicia de los EE. UU.

Si el fallecimiento ocurrió en una prisión estatal, cárcel del condado o cárcel municipal, debe consultar a un abogado local en esa jurisdicción para determinar cómo presentar una reclamación contra la agencia gubernamental responsable de la gestión de dicha instalación.

¿Qué sucede después de presentar una demanda por muerte por negligencia en prisión?

La agencia estatal o federal encargada de investigar las muertes en prisión analizará su reclamación. Por lo general, usted no tendrá participación en este proceso, pero la agencia podría contactarlo para solicitar información o incluso ofrecerle un acuerdo. Le recomendamos que su abogado actúe como punto de contacto para que pueda mantenerse al tanto de su caso y responder de manera oportuna.

Caso real: Cómo nuestro bufete obtuvo justicia para una familia tras un suicidio evitable en prisión

El abogado Jaehyun Oh, del Jacob D. Fuchsberg Law Firm, obtuvo un acuerdo de 1.2 millones de dólares para la familia de un padre de 37 años que se suicidó en prisión a pesar de haber pedido ayuda en repetidas ocasiones.

El caso revela un trágico patrón de indiferencia deliberada por parte de los funcionarios de la prisión. Un mes antes de su muerte, nuestro cliente intentó suicidarse y lo informó de inmediato al personal penitenciario. A pesar de esta clara advertencia, la instalación no lo clasificó como un riesgo de suicidio ni le proporcionó el tratamiento de salud mental adecuado.

Dos semanas después, volvió a buscar ayuda por pensamientos suicidas. Mientras estaba en la unidad de salud mental, informó explícitamente a los enfermeros sobre sus factores de riesgo y expresó ideas suicidas activas en varias ocasiones. Sin embargo, el día antes de su muerte, fue dado de alta y enviado de vuelta a la población general sin supervisión. Horas más tarde, se quitó la vida.

Cuando el Departamento Correccional se negó inicialmente a entregar los registros médicos y las grabaciones de vigilancia, el abogado Oh apeló con éxito, forzando la divulgación de pruebas que resultaron fundamentales. Un experto en salud mental confirmó que esta muerte era totalmente prevenible, e incluso el médico de la prisión admitió durante su declaración que nuestro cliente presentaba un riesgo evidente de suicidio.

Este caso demuestra por qué las familias necesitan abogados expertos en homicidio culposo que sepan cómo descubrir la verdad cuando los centros penitenciarios intentan ocultar pruebas. La justicia es posible cuando se cuenta con el equipo legal adecuado luchando para que los centros penitenciarios rindan cuentas.