Negligencia médica en las cárceles de NYC: cuando se niega la atención sanitaria a los reclusos

Las personas que se encuentran en la cárcel o en prisión conservan su derecho a recibir atención médica. Cuando el personal ignora síntomas graves, niega medicamentos, retrasa traslados hospitalarios o permite que una afección conocida empeore, las consecuencias pueden ser accidentes cerebrovasculares, parálisis, ceguera, progresión de cáncer, sepsis, daños por síndrome de abstinencia o la muerte.

En la Jacob D. Fuchsberg Law Firm, nuestros abogados especializados en negligencia médica en prisiones revisan casos que involucran la denegación de atención médica, el retraso en los tratamientos, condiciones inseguras en las cárceles y daños graves bajo custodia.

Nota: El estado de Nueva York reemplazó el término “recluso” por “persona encarcelada” en la legislación estatal.

Derecho legal a la atención médica en la cárcel y prisión

Las personas bajo custodia también pueden tener derechos de los reclusos a recibir medicamentos y atención médica cuando el centro controla el acceso a recetas, médicos y tratamientos de emergencia. Ese control impone a las cárceles y prisiones la obligación legal de responder cuando alguien tiene una necesidad médica grave.

La denegación de atención puede implicar la omisión de medicamentos, síntomas ignorados, retrasos en traslados hospitalarios, cancelación de atención especializada o la negativa a tratar una emergencia evidente. Las demandas legales pueden basarse en la Octava Enmienda para personas encarceladas condenadas, la Decimocuarta Enmienda para detenidos en espera de juicio, y en el 42 U.S.C. § 1983 cuando un agente gubernamental viola derechos constitucionales.

Qué se considera negligencia médica penitenciaria en Nueva York

La negligencia médica en las cárceles de Nueva York ocurre cuando el personal penitenciario, los funcionarios de prisiones o los proveedores de servicios médicos no responden ante una condición médica grave. Esta falta de atención puede incluir la denegación de medicamentos, síntomas ignorados, retrasos en la atención, falta de traslado al hospital o la cancelación de tratamientos con especialistas.

La negligencia médica puede incluir:

• Ignorar síntomas de un accidente cerebrovascular como dificultad para hablar, caída facial, confusión, debilidad, entumecimiento o pérdida de visión.
• Retrasos en el tratamiento del cáncer, incluyendo biopsias omitidas, quimioterapia, visitas de oncología o falta de seguimiento ante resultados anormales.
• Falta de respuesta ante dolor torácico, dificultad respiratoria, convulsiones, crisis diabéticas, sepsis, síndrome de abstinencia o crisis psiquiátricas.
• No llamar al 911 ni trasladar a la persona a una sala de emergencias.
• Ignorar síntomas de parálisis tras una caída, agresión, infección o lesión medular.
• Falta de tratamiento para la ceguera o pérdida de visión, incluyendo traumatismos oculares, infecciones, síntomas de glaucoma o problemas de retina.
• Denegación de insulina, medicamentos para convulsiones, fármacos psiquiátricos, anticoagulantes, antibióticos, medicamentos para el VIH o inhaladores para el asma.

En Nueva York, Correctional Health Services brinda atención a las personas bajo custodia municipal a través de NYC Health + Hospitals. New York State DOCCS establece que las personas encarceladas tienen acceso a los servicios médicos del centro a través de consultas médicas y otros procedimientos de atención.

Cuándo la denegación de atención médica se convierte en indiferencia deliberada

Obtener un mal resultado médico o un aumento de los síntomas por sí solo no constituye un caso de derechos civiles. Un recluso debe demostrar que los funcionarios de la prisión actuaron con indiferencia deliberada para que su demanda prospere. Los tribunales han interpretado que la ley de “indiferencia deliberada” requiere que se cumplan los siguientes elementos: 1) la persona tenía una necesidad médica grave; y 2) los funcionarios de la prisión tenían conocimiento real del riesgo sustancial de daño y lo ignoraron conscientemente.

La demanda se fortalece cuando los registros muestran solicitudes de consulta médica repetidas, deterioro visible, denegación de medicamentos, instrucciones hospitalarias ignoradas, retraso en el traslado de emergencia o falta de respuesta ante el empeoramiento de los síntomas. Un error aislado puede constituir negligencia profesional; la notificación reiterada sumada a la inacción puede equivaler a indiferencia deliberada.

Cuándo el retraso en la atención médica en la cárcel se convierte en una demanda

No es necesario que se deniegue por completo la atención médica para presentar una demanda. Un retraso peligroso puede ser suficiente cuando la persona padece una afección grave y dicho retraso provoca dolor adicional, lesiones permanentes o la muerte.

Las demandas por retrasos suelen implicar traslados hospitalarios perdidos, citas con especialistas canceladas, retrasos en pruebas de imagen, cirugías pospuestas, solicitudes de consulta médica ignoradas, medicación tardía o falta de atención ante el agravamiento de los síntomas. Estos casos dependen en gran medida de la cronología.

Factores de retraso relevantes:

• ¿Cuánto tiempo se retrasó la atención?
• Si la afección era urgente.
• Si el personal sabía que la salud de la persona estaba empeorando.
• Si el retraso tuvo una justificación médica.
• Si una atención más temprana podría haber evitado el daño.

Un retraso puede ser relevante cuando la afección implica síntomas de accidente cerebrovascular, lesión medular, sepsis, cáncer, crisis diabética, síndrome de abstinencia, ceguera repentina o síntomas de infarto. La cuestión no es solo si la atención finalmente se recibió, sino si llegó demasiado tarde.

La atención retrasada también puede solaparse con problemas más amplios de negligencia médica, especialmente cuando un diagnóstico o tratamiento tardío provoca daño cerebral por retraso en el tratamiento.

Afecciones médicas que a menudo dan lugar a demandas por negligencia médica en prisión

Algunos problemas médicos requieren una acción rápida. Cuando el personal de la cárcel o los proveedores médicos retrasan la atención para estas afecciones, el daño puede volverse permanente.

Afecciones de alto riesgo bajo custodia:

Una afección grave por sí sola no prueba un caso. La demanda se fortalece cuando los registros demuestran que el centro conocía los síntomas, el diagnóstico, las necesidades de medicación o el tratamiento previo y, aun así, no respondió.

Qué deben hacer las familias tras una negligencia médica en la cárcel

Las familias deben empezar por la cronología. Anoten cuándo comenzaron los síntomas, a quién se informó, qué se solicitó, qué dijo el centro y cuándo recibió finalmente la persona la atención necesaria.

Empiece por los hechos que la familia puede controlar:

• NYC311 indica que las personas deben llamar al 911 ante una emergencia médica o de salud mental inmediata que involucre a una persona encarcelada.
• Informe de las preocupaciones médicas que no sean de emergencia al centro o a los Servicios de Salud Correccional.
• Pregunte si la persona ha sido vista por el personal médico, trasladada a una unidad médica, si ha recibido medicación o si ha sido enviada a un hospital.
• Solicite el nombre o número de placa de la persona que recibe la queja.
• Pida un número de queja, de referencia o de informe.
• Continúe informando si los síntomas empeoran o si la medicación sigue sin administrarse.

Si la persona fue hospitalizada, liberada o falleció, el enfoque cambia hacia la revisión legal. En ese momento, la familia debe evitar confiar únicamente en la explicación del centro y hablar con un abogado sobre los registros que la familia no puede obtener por su cuenta.

Pruebas necesarias para demandar por falta de tratamiento médico en la cárcel

Un caso de negligencia médica bajo custodia depende de registros, cronologías, testigos y pruebas médicas.

Las familias deben guardar:

• Nombre completo, fecha de nacimiento, número de reserva o número DIN;
• Nombre del centro, unidad de alojamiento y fechas clave;
• Nombres de agentes, enfermeros, médicos o supervisores;
• Nombres de medicamentos y dosis;
• Registros hospitalarios, documentos de alta y fotografías;
• Llamadas, mensajes de texto, cartas, mensajes de voz, números de queja y reclamaciones;
• Nombres de testigos;
• Certificado de defunción o informes de autopsia en casos de fallecimiento.

Un abogado puede solicitar:

• Registros de visitas médicas y diarios de medicación;
• Formularios de ingreso, notas de triaje, notas del proveedor y registros de salud mental;
• Registros de vigilancia, diarios de la unidad de alojamiento e informes de emergencia;
• Registros de traslado hospitalario y grabaciones de video;
• Expedientes de investigación interna y registros de revisión de mortalidad;
• Quejas previas relacionadas con el mismo centro o personal.

Declaraciones como “se rechazó el tratamiento”, “el médico lo atendió”, “no se encontró ninguna emergencia”, o “no se pudo hacer nada más” debe verificarse con el video, los registros, los historiales de medicación, los testimonios de testigos y los hallazgos de hospitales externos.

Reportajes destacados sobre negligencia médica en cárceles

Nuestro abogado Jaehyun Oh ha sido una voz destacada en reportajes nacionales sobre negligencia médica y muertes tras las rejas. Vale la pena leer dos artículos si un ser querido sufrió daños bajo custodia.

El reportaje de NPR Murió en una cárcel de Nueva York. Su familia aún tiene preguntas y alega negligencia médica sigue el caso de la muerte de Niki Capaci, una madre de siete hijos de 40 años que falleció tras tres días en la cárcel del condado de Orange en Goshen, Nueva York. Su familia, representada por Jaehyun Oh, alega que el personal de la cárcel y el proveedor médico, Wellpath, no trataron adecuadamente su síndrome de abstinencia de opioides y no la monitorearon como era debido. La historia muestra cómo la falta de medicación, las revisiones superficiales de las celdas y las lagunas en los registros pueden convertir una afección tratable en una muerte bajo custodia.

La guía de The Marshall Project Tras una muerte tras las rejas, las familias luchan por obtener respuestas guía a las familias a través de los mismos pasos prácticos descritos anteriormente y cuenta con la orientación de Jae en todo momento. Explica cómo enviar una solicitud de preservación para que no se eliminen las pruebas, cómo presentar solicitudes de registros, cómo obtener historiales médicos como familiar directo y por qué una autopsia privada temprana y una revisión legal rápida pueden ser cruciales, dado que algunos plazos de presentación en Nueva York son de apenas 90 días.