Comprender las demandas por abuso sexual en prisión

El encarcelamiento no priva a una persona de su derecho a estar segura. Toda persona recluida en un centro penitenciario (independientemente de su condena) está protegida por la ley federal y estatal de Abuso y agresión sexual en prisión Sin embargo, la violencia sexual en prisión sigue siendo una crisis generalizada y poco denunciada, y las víctimas a menudo desconocen que tienen derecho a solicitar una indemnización civil.

La ley que te protege: la PREA y la Octava Enmienda

En Estados Unidos, existen dos marcos legales principales que protegen a las personas encarceladas del abuso sexual.

Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones (PREA)

El Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión (PREA) La Ley de Eliminación de la Violencia Sexual (PREA, por sus siglas en inglés), promulgada a nivel federal en 2003, exige que todos los centros penitenciarios, tanto federales como estatales y locales, mantengan una política de tolerancia cero ante el abuso y la mala conducta sexual. Bajo esta ley, se prohíbe todo contacto sexual entre el personal y los reclusos sin excepción. El consentimiento no constituye una defensa. El desequilibrio de poder entre un funcionario penitenciario y un recluso es tan significativo que la ley considera cualquier contacto de este tipo como inherentemente abusivo. El Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria de Nueva York (DOCCS, por sus siglas en inglés) aplica las normas de la PREA en todos los centros penitenciarios estatales e investiga todas las infracciones denunciadas.

La Octava Enmienda

El Octava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe los castigos crueles e inusuales, también protege a las personas encarceladas del abuso sexual y la indiferencia deliberada ante daños graves. Los sobrevivientes pueden presentar demandas de derechos civiles en virtud de 42 USC § 1983 contra los funcionarios penitenciarios a título individual y contra las instituciones que no los protegieron.

Estas dos herramientas legales (la PREA y la ley constitucional de derechos civiles) constituyen la base de la mayoría de las demandas por agresión sexual en prisión.

Formas de abuso sexual en prisión

La agresión sexual en prisión adopta diferentes formas, y cada una tiene peso legal en una demanda civil. Las más comunes incluyen:

• Contacto físico no deseado: tocamientos, manoseos o agarres no consentidos de cualquier parte del cuerpo de la víctima;
• Agresión sexual física: el uso de la fuerza o la coacción para llevar a cabo un acto sexual;
• Violación: penetración o relaciones sexuales sin consentimiento.

Cualquiera de estos actos, cuando son cometidos por personal o facilitados por fallos institucionales, puede constituir la base de una demanda civil.

¿Quiénes pueden ser considerados responsables de abusos sexuales en prisión?

Una de las cosas más importantes que deben saber las víctimas es que la responsabilidad a menudo se extiende mucho más allá de la persona que cometió la agresión.

Las siguientes partes pueden ser nombradas como demandadas en una demanda civil:

• El funcionario o miembro del personal penitenciario que cometió la agresión;
• Supervisores que sabían —o deberían haber sabido— del abuso y no hicieron nada para impedirlo;
• Otros miembros del personal que presenciaron los abusos y no intervinieron;
• El centro penitenciario o institución que creó una cultura que permitía la mala conducta;
• Organismos gubernamentales responsables de supervisar las instalaciones.

Esto es importante porque el perpetrador individual puede tener recursos económicos limitados. Exigir responsabilidades a la institución puede aumentar significativamente la indemnización disponible para las víctimas.

Caso práctico: Jacob Fuchsberg Law Firm obtiene un acuerdo histórico de 3 millones de dólares.

En 2022, el abogado Jaehyun Oh del Jacob D. Fuchsberg Law Firm Representaba a tres mujeres encarceladas que fueron agredidas sexualmente por un funcionario de prisiones en el ahora clausurado Centro Correccional Manhattan en Nueva York.

La demanda se presentó no solo contra el oficial sino también contra el Gobierno Federal de los Estados Unidos por no haber tomado medidas contra el abuso.

• El resultado: Un histórico Acuerdo por 3 millones de dólares , que en aquel momento fue el mayor acuerdo extrajudicial a nivel nacional otorgado contra la Oficina Federal de Prisiones en un caso de agresión sexual a un recluso.
• El impacto: Tras el acuerdo, Jaehyun Oh y la demandante Carolyn Richardson testificaron ante el Congreso. Menos de dos semanas después, el Ley de reforma de las cámaras en las prisiones Se promulgó como ley para eliminar los "puntos ciegos" en las prisiones.

Actualmente, Jaehyun Oh representa a cientos de mujeres encarceladas en todo el país, continuando la lucha por una reforma sistémica.

Barreras que suelen enfrentar las personas sobrevivientes de abuso sexual.

Presentar una demanda civil estando encarcelado no es sencillo. Las víctimas se enfrentan a obstáculos reales y serios que pueden hacer que denunciar parezca imposible, pero estos desafíos no eliminan el derecho a buscar justicia.

• Miedo a las represalias Es uno de los aspectos más significativos. Las víctimas se arriesgan a sufrir represalias por parte de sus agresores o del personal del centro, incluyendo amonestaciones disciplinarias, pérdida de privilegios o aislamiento. Sin embargo, las represalias documentadas pueden constituir prueba en un caso civil.
• Acceso limitado a recursos legales Existe otra barrera. Las personas encarceladas suelen tener acceso restringido a teléfonos, correo y abogados, todos ellos necesarios para presentar una demanda. Un abogado con experiencia en derechos de los presos puede sortear estas restricciones para contactar y representar eficazmente a sus clientes.
• Trauma psicológico y estigma También pesa mucho. El trauma de la agresión, sumado al estigma de estar encarcelado, puede dificultar que la persona se atreva a denunciar. Estos efectos psicológicos no son solo problemas personales, sino que constituyen daños documentados y compensables en una demanda civil.

¿Qué puede cubrir su reclamación por agresión sexual en prisión?

Un acuerdo extrajudicial en un caso de agresión sexual en prisión puede incluir varias categorías de daños y perjuicios.

Daños económicos cubrir pérdidas financieras cuantificables:

• Gastos médicos, incluido el tratamiento de lesiones físicas;
• Costos de tratamiento, terapia y asesoramiento en salud mental;
• Pérdida de salario y disminución de la capacidad de ganancia tras la liberación;
• Costos futuros de atención médica y psiquiátrica.

Daños no económicos compensar un daño que es real pero más difícil de cuantificar:

• Dolor y sufrimiento;
• Angustia emocional y sufrimiento mental;
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión y ansiedad;
• Humillación y pérdida de dignidad;
• Disminución de la calidad de vida.

Daños punitivos También puede aplicarse en casos donde la conducta del acusado fue especialmente grave o implicó una indiferencia deliberada ante riesgos conocidos. Los tribunales han otorgado indemnizaciones punitivas en casos de abuso sexual en prisiones para castigar a las instituciones que encubrieron la mala conducta o tomaron represalias contra las víctimas que denunciaron los hechos.

¿Qué factores influyen en el monto del acuerdo?

No existe una fórmula fija para calcular el valor de una indemnización por agresión sexual en prisión. Los montos de los acuerdos varían significativamente según las circunstancias específicas. Los factores que se suelen considerar incluyen:

• Gravedad y naturaleza del abuso. Los casos de violación, agresión repetida o abuso que se prolongaron durante un período de tiempo extenso generalmente resultan en indemnizaciones más elevadas que los incidentes aislados de tocamientos no deseados.
• Impacto físico y psicológico. Cuando los supervivientes sufren lesiones físicas permanentes o se les diagnostican trastornos mentales graves (en particular, trastorno de estrés postraumático), las indemnizaciones son más graves y requieren mayores compensaciones. La documentación médica de estos efectos desempeña un papel fundamental.
• Fallos institucionales. Si las pruebas demuestran que los administradores del centro ignoraron las señales de advertencia, suprimieron las quejas o tomaron represalias contra los supervivientes, los tribunales y los jurados tienden a conceder indemnizaciones sustancialmente mayores.
• Calidad de la evidencia. Los historiales médicos, las denuncias presentadas en virtud de la Ley de Violencia contra las Personas con Discapacidad (PREA, por sus siglas en inglés), los testimonios de testigos, las grabaciones de vigilancia y las represalias documentadas refuerzan una reclamación. Recopilar estas pruebas con prontitud tras una agresión influye significativamente en el resultado.
• Antecedentes legales. Las indemnizaciones suelen ser más elevadas contra las instituciones que han afrontado demandas previas por conductas similares, porque este historial demuestra que existía conocimiento de la situación y que no se había actuado al respecto.
• Representación. Contar con un abogado con experiencia en derechos civiles de los presos y litigios federales influye tanto en qué demandas se pueden presentar como en la eficacia con que se tramitan.

Qué hacer después de una agresión sexual en prisión

Si usted o un ser querido ha sufrido una agresión sexual en un centro penitenciario, los siguientes pasos le ayudarán a preservar sus derechos:

1. Busque atención médica lo antes posible. Un examen médico documenta las lesiones y preserva las pruebas físicas.
2. Presentar un informe PREA con el coordinador designado del centro o a través de la línea directa anónima de PREA.
3. Documenta todo por escrito. incluyendo la fecha, hora, lugar, descripción de la agresión, nombres de los testigos y cualquier represalia posterior.
4. Conserva copias de cualquier correspondencia, reclamación presentada y respuesta que reciba.
5. Contacte con un abogado Quienes centran su práctica jurídica en los derechos civiles de los presos antes de que venza el plazo para presentar una reclamación. El tiempo apremia.

Plazo de prescripción para las demandas por agresión sexual en prisión en Nueva York

Para instalaciones federales (Oficina de Prisiones), los sobrevivientes deben presentar una reclamación administrativa del Formulario Estándar 95 (SF-95) dentro de 2 años del incidente antes de interponer una demanda.

Para Estado de Nueva York y ciudad o condado instalaciones, los sobrevivientes normalmente deben presentar un aviso de reclamación o un aviso de intención dentro 90 días del incidente. No presentar la reclamación a tiempo puede invalidarla por completo, aunque existen excepciones limitadas.

Bajo PREA Los informes iniciales deben presentarse ante el coordinador de PREA del centro.

Dado que estos plazos pueden ser muy estrictos, se recomienda encarecidamente contactar con un abogado lo antes posible tras una agresión.