Negligencia médica sufrida por mujeres embarazadas y posparto encarceladas

En las últimas décadas, el encarcelamiento masivo de mujeres y niñas ha aumentado drásticamente, registrando un incremento del 585% entre 1980 y 2022. A pesar de que las mujeres representan una parte cada vez mayor de la población reclusa, sus necesidades específicas de salud y seguridad han quedado fuera del foco de atención, lo que ha deteriorado la calidad y la atención médica que reciben.

Cabe destacar que las necesidades de las mujeres embarazadas y en posparto encarceladas suelen pasarse por alto o ignorarse debido a la falta de protocolos integrales en prisiones y cárceles, o por la negligencia del personal médico o administrativo. Sin embargo, esta conducta puede derivar en resultados peligrosos y potencialmente mortales tanto para la madre como para su hijo.

De hecho, a fecha de julio de 2025, todavía no existe una recopilación de datos sobre las reclusas embarazadas o en posparto que se encuentran en cárceles, y la información sobre las reclusas embarazadas en prisiones es muy limitada, según la Prison Policy Initiative.

Desafortunadamente, la ausencia de recopilación de datos dificulta enormemente que los legisladores propongan cambios políticos significativos que aborden adecuadamente las necesidades de la población encarcelada embarazada. Como resultado, la carga de concienciar sobre políticas perjudiciales y discriminatorias recae en el individuo y no en la institución.

Disparidades en salud entre mujeres embarazadas encarceladas

Lamentablemente, la negligencia médica que deriva en lesiones durante el parto no es un hecho aislado, y muchos recién nacidos sufren injustamente complicaciones graves como encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), parálisis cerebral, parálisis de Erb, Distocia de hombros, y Muerte materna como resultado de la negligencia de un hospital.

Sin embargo, las mujeres embarazadas encarceladas enfrentan desafíos adicionales que dificultan y, a veces, impiden que reciban la atención médica y las adaptaciones necesarias mientras están en prisión. Sin una supervisión adecuada y capacitación del personal, los recursos que las prisiones y cárceles dicen poner a "disposición" de las mujeres embarazadas y en posparto encarceladas resultan completamente ineficaces.

También es importante señalar que la mayoría de las mujeres embarazadas encarceladas se encuentran en cárceles locales de ciudades o condados, las cuales están bajo jurisdicción local y sujetas a una supervisión estatal limitada. Es posible que las cárceles carezcan de directrices uniformes y explícitas sobre cómo cuidar adecuadamente a las mujeres embarazadas encarceladas, lo que puede provocar daños innecesarios a una persona. Además, las prisiones y cárceles no siempre están bien equipadas para asistir en el parto o atender las necesidades posparto de las nuevas madres.

Como resultado, las reclusas embarazadas tienen más probabilidades de sufrir angustia, maltrato, falta de acceso a atención médica y falta de apoyo por parte del personal, lo que puede derivar en resultados de salud peligrosos para la madre y el niño, como privación de oxígeno durante el parto, retraso en la cesárea o sangrado excesivo de la madre.

Según un estudio fundamental de la Prison Policy Initiative, en muchos estados, las mujeres embarazadas encarceladas han denunciado las siguientes condiciones alarmantes:

• Dar a luz sobre un colchón, un inodoro o el suelo de una celda
• Que el personal médico y penitenciario ignore sus quejas de dolor
• Mortinatos o recién nacidos que fallecen dentro de las dos semanas posteriores al nacimiento
• Recién nacidos que desarrollan infecciones asociadas con las malas condiciones de higiene en las cárceles

Raza, la sexualidad y el idioma también suponen barreras adicionales para recibir una atención médica adecuada en el caso de las personas encarceladas, ya que muchos proveedores de salud pueden estigmatizar implícitamente a ciertos grupos raciales o étnicos y desestimar sus quejas de forma prematura.

Un estudio de 2021 realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reveló que la tasa de mortalidad materna entre las mujeres negras era más del doble que la de sus homólogas blancas, a pesar de que el mismo estudio determinó que más del 84% de las muertes maternas eran prevenibles. Si a esto sumamos que las mujeres negras están sobrerrepresentadas en el complejo industrial penitenciario, el embarazo y el parto en prisión deberían ser motivo de preocupación para quienes defienden la reforma del sistema carcelario.

Reformas en la atención de la salud reproductiva para mujeres encarceladas embarazadas

Afortunadamente, en los últimos diez años, numerosas demandas han sacado a la luz los horrores a los que se han enfrentado las mujeres embarazadas encarceladas, lo que ha llevado a la implementación de reformas tanto en el estado de Nueva York como a nivel nacional:

• Durante la sesión legislativa de 2015-2016, el estado de Nueva York aprobó el Proyecto de Ley del Senado S983A, que amplió la ley contra el uso de grilletes para prohibir su aplicación a mujeres embarazadas o en periodo de posparto durante un plazo de ocho semanas.
• En 2018, el Congreso aprobó la Ley First Step , que prohibió el uso de grilletes en prisioneras embarazadas bajo custodia federal.
• En junio de 2025, el Senado del estado de Nueva York aprobó el Proyecto de Ley del Senado S4583A , que describe medidas políticas específicas para garantizar que las personas encarceladas embarazadas y en posparto tengan acceso a medicamentos, hidratación y nutrición según lo recomendado por un profesional médico. De convertirse en ley, este proyecto proporcionará importantes ampliaciones en la atención médica para las reclusas embarazadas y en posparto.

Aunque las reformas mencionadas son loables por las protecciones que brindan a las reclusas embarazadas, aún queda mucho por hacer. Lamentablemente, las necesidades médicas de los reclusos en prisiones y cárceles de todo Nueva York y del país son ignoradas o desestimadas con demasiada frecuencia por el personal médico.

Los abogados especialistas en negligencia médica penitenciaria del bufete Jacob Fuchsberg Law Firm han representado a numerosos reclusos que sufrieron diagnósticos tardíos de cáncer, amputaciones e incluso la muerte debido a enfermedades prevenibles mientras estaban en prisión.

Abogados de derechos civiles y negligencia médica en Nueva York

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