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El 23 de enero de 2025, Jaehyun Oh, obtuvo una decisión trascendental del Distrito Norte de Florida en un caso que involucra a una mujer encarcelada que fue violada repetidamente por el agente penitenciario Lenton Jerome Hatten entre 2019 y 2022, mientras estaba recluida en la FCI Tallahassee. En representación de nuestra cliente, Jaehyun Oh presentó una demanda contra el Gobierno Federal de los Estados Unidos por negligencia, imposición negligente de angustia emocional, imposición intencional de angustia emocional, agresión sexual y abuso sexual.
El Gobierno Federal de los Estados Unidos solicitó la desestimación total del caso; sin embargo, el Tribunal no concedió la moción de los demandados en su totalidad, dictaminando que las demandas por negligencia e imposición negligente de angustia emocional podían seguir adelante bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA, por sus siglas en inglés).
El caso superó la excepción de función discrecional de la FTCA, la cual se invoca a menudo para impedir que las demandas por agravios contra el Gobierno Federal sigan adelante. Esta decisión sienta un precedente importante para las demandas bajo la FTCA presentadas contra el Gobierno Federal, especialmente para víctimas encarceladas en situaciones similares de agresión sexual por parte de agentes penitenciarios que buscan una indemnización económica por el abuso sufrido.
Aunque esta no es la primera decisión histórica de Jae relacionada con el abuso sexual por parte de agentes penitenciarios, esta decisión es un testimonio del notable conocimiento y experiencia de Jae en este campo. Si usted o un ser querido ha sido víctima de agresión sexual por parte de un agente penitenciario, hable hoy con un abogado especializado en agresiones sexuales en prisiones .
La historia de nuestra cliente: La Oficina Federal de Prisiones pasa por alto un patrón de comportamiento de abuso sexual
Nuestra cliente conoció al agente Hatten mientras trabajaba en una asignación supervisada por él; sin embargo, el agente Hatten comenzó a acosarla y la obligó a realizar tareas laborales solo para él. El comportamiento del agente Hatten culminó en múltiples agresiones sexuales violentas contra nuestra cliente.
Tras una investigación más exhaustiva, se reveló que el agente Hatten tenía un historial documentado de comportamiento sexual inapropiado con varias mujeres encarceladas antes de agredir sexualmente a nuestra cliente. Además, su comportamiento y reputación eran, al parecer, bien conocidos por varios miembros del personal que no intervinieron. Es un patrón común en el abuso sexual en prisiones que el agente perpetrador intensifique su conducta cuando otros agentes no intervienen ni investigan. En 2023, el agente Hatten se declaró culpable del abuso sexual contra nuestra cliente.
Aunque las entidades gubernamentales de los Estados Unidos están sujetas a la inmunidad soberana, la FTCA autoriza un conjunto limitado de circunstancias para que los demandantes puedan demandar al Gobierno Federal de los Estados Unidos por los agravios cometidos por sus empleados. Bajo la FTCA, Jaehyun Oh presentó una demanda contra el Gobierno Federal de los Estados Unidos en la que se detalla el horrible abuso sexual que nuestra cliente se vio obligada a soportar, así como la negligencia del personal de la BOP al no intervenir y proteger a nuestra cliente. Como se indica en la demanda,
Los horrores reiterados que el oficial Hatten infligió al demandante fueron el resultado directo de la negligencia, negligencia grave, descuido, imprudencia e indiferencia deliberada de numerosos funcionarios de la BOP, en todos los niveles de la cadena de mando. [1]
La demanda presentó cinco reclamaciones bajo la FTCA por negligencia, imposición negligente de angustia emocional, imposición intencional de angustia emocional, agresión sexual y abuso sexual.
Decisión histórica deniega parcialmente la moción de desestimación
Estados Unidos solicitó la desestimación de la totalidad de la demanda, presentando una amplia gama de teorías para impedir que el caso siguiera adelante. Aunque su moción fue aceptada parcialmente, el tribunal rechazó varios de sus argumentos, lo que finalmente permitió que el caso avanzara y sentó un precedente importante para reclamaciones similares.
Cumplimiento de las Reglas Federales de Procedimiento Civil
En su moción de desestimación, Estados Unidos alegó que la narración detallada del abuso reiterado de Hatten presentada en la demanda no era “simple, concisa o directa”, y que contenía “alegaciones repetitivas, innecesariamente detalladas y, a veces, totalmente irrelevantes”. [2] En numerosas ocasiones, Estados Unidos mencionó la extensión de la demanda como un intento fallido de demostrar que era “difícil de responder adecuadamente”. [3] Citando las Reglas Federales de Procedimiento Civil, Estados Unidos argumentó que la demanda debía ser desestimada por estos motivos.
La respuesta de Jaehyun Oh destacó la hipocresía inherente al argumento de Estados Unidos, al señalar: “no queda claro cómo espera el gobierno que el demandante resuma este caso complejo en unas pocas páginas, mientras sobrevive a sus otras defensas sustantivas”. [4]
El tribunal estuvo de acuerdo con la afirmación de Jae, señalando la aparente contradicción en la que incurrió Estados Unidos al alegar que la demanda es difícil de responder adecuadamente, mientras presentaba simultáneamente una “extensa moción de desestimación que aborda cada una de las reclamaciones del demandante”. [5] El tribunal declaró:
“Este tribunal no desestimará una demanda porque a los abogados de Estados Unidos les resulte desagradable o difícil leer alegaciones detalladas de abuso en sus instalaciones correccionales, particularmente dado el grado relativamente alto de detalle que generalmente se requiere para que dicha demanda sobreviva a una moción de desestimación por falta de jurisdicción sobre la materia o por no exponer una reclamación válida”. [6]
Superación de la Excepción de Función Discrecional
En el centro del debate de la moción de desestimación de Estados Unidos se encontraba la difícil cuestión de si las reclamaciones alegadas en la demanda entran dentro del ámbito de la Excepción de Función Discrecional de la FTCA.
La Excepción de Función Discrecional preserva la inmunidad del Gobierno Federal cuando el comportamiento de un empleado implica juicio o elección. Para que una reclamación quede excluida de la Excepción de Función Discrecional, debe cumplir dos condiciones:
- Los actos alegados como negligentes deben ser discrecionales en el sentido de que implican un elemento de juicio, no impuesto por estatuto, reglamento o política federal; y,
- El juicio o la elección en cuestión debe basarse en consideraciones de política pública.
Estados Unidos argumentó que las alegaciones de la demanda implicaban un elemento de discrecionalidad y, por lo tanto, debían ser bloqueadas por la excepción de función discrecional. Su argumento señaló el hecho de que las decisiones relativas a la contratación, formación, retención y supervisión de Hatten implican múltiples consideraciones políticas como la dotación de personal, la financiación, la privacidad y la ubicación de los reclusos. [7] Por lo tanto, según su argumento, se cumplían ambas condiciones de la excepción de función discrecional.
Estados Unidos también sostuvo que los reglamentos exigidos por la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones (PREA) y otras declaraciones de programas de la BOP también están sujetos a la excepción porque implican un elemento de discrecionalidad sobre cómo implementar las normas y también se basan en consideraciones políticas.
Sin embargo, en la decisión que sienta precedente en el Distrito, el tribunal sostuvo que, si bien es cierto que algunas de las políticas citadas implican un elemento de discrecionalidad, como en la forma de proteger a un recluso, “eliminan la discreción de la BOP para no tomar ninguna medida”. [8] Además, el tribunal declaró que incluso si se cumpliera la primera condición de la excepción de función discrecional, no existe ninguna razón basada en políticas sociales, económicas y políticas para dejar de informar, investigar o responder al abuso sexual de un recluso por parte de un oficial de la BOP. [9] Adoptando el argumento de Jae, el tribunal opinó:
“Ignorar a sabiendas el abuso sexual de un recluso por parte de un oficial de la BOP no es un juicio “del tipo que la excepción de función discrecional fue diseñada para proteger”. [10]
Agotamiento de los recursos administrativos
Estados Unidos también solicitó la desestimación de la demanda alegando que el aviso de reclamación de nuestra cliente, requisito previo para demandar al gobierno federal, no proporcionaba información suficiente para que la BOP investigara los hechos alegados. [11] Su argumento sostenía que el aviso presentaba hechos distintos a los de la demanda, ya que no mencionaba explícitamente los nombres de todos los funcionarios que ignoraron el comportamiento abusivo del oficial Hatten.
En su respuesta, Jae argumentó que el requisito del aviso de reclamación no existe para imponer “obstáculos técnicos excesivamente gravosos a los demandantes”. [12] Específicamente, Jae señaló que el Gobierno Federal de los Estados Unidos cuenta con mucha más información para investigar y recabar testimonios adicionales al analizar una reclamación, y que no existe fundamento para sostener que un demandante deba enumerar la identidad de cada oficial correccional que no intervino.
Fallando en contra de Estados Unidos, el Tribunal determinó que nuestra cliente sí proporcionó información suficiente para implicar a los compañeros del oficial Hatten y que una investigación razonable habría incluido entrevistar a los compañeros mencionados en la demanda. Por lo tanto, el tribunal rechazó el intento de Estados Unidos de desestimar la totalidad de la demanda por este motivo.
Abogado especializado en abuso sexual en prisiones federales
Desafortunadamente, el abuso sexual contra reclusos es frecuente en las prisiones de todo Estados Unidos, a pesar de que la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones (PREA, por sus siglas en inglés) prohíbe expresamente cualquier contacto sexual entre un oficial y un recluso.
Los oficiales correccionales ejercen una autoridad sustancial sobre la vida diaria de los reclusos, ya que conocen constantemente su paradero y pueden influir en sus decisiones de alojamiento y trabajo. Por lo tanto, cualquier relación entre un oficial correccional y un recluso implica un desequilibrio de poder tan grande que el recluso no puede otorgar ni revocar su consentimiento libremente.
La histórica decisión anterior abre el camino para que las víctimas de abuso sexual encarceladas puedan presentar reclamaciones contra sus agresores.
Si usted o un ser querido ha sido víctima de abuso sexual por parte de un oficial correccional, hable con un abogado de derechos civiles hoy mismo para analizar sus derechos.
Citas
[1] Segunda demanda enmendada en 44, Bonnie Hernandez v. United States of America, No. 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2024).
[2] Moción de desestimación y memorando legal de Estados Unidos en respuesta a la segunda demanda enmendada en 11-12, Bonnie Hernandez v. United States of America, No. 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2024).
[3] Id. en 12.
[4] Memorando legal de la demandante en oposición a la moción de desestimación de la segunda demanda enmendada presentada por el demandado Estados Unidos en 12, Bonnie Hernandez v. United States of America, No. 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2024).
[5] Orden de concesión parcial de la moción de desestimación del demandado en 28, Bonnie Hernandez v. United States of America, No. 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2025).
[6] Id.
[7] Moción de desestimación y memorando legal de Estados Unidos en respuesta a la segunda demanda enmendada en 23, Bonnie Hernandez v. United States of America, No. 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2024).
[8] Orden de concesión parcial de la moción de desestimación del demandado en 20, Bonnie Hernandez v. United States of America, No. 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2025).
[9] Ibíd.
[10] Ibíd., pág. 22.
[11] Moción de desestimación y memorando legal de los Estados Unidos en respuesta a la segunda demanda enmendada, pág. 7, Bonnie Hernandez c. Estados Unidos de América, n.º 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2024).
[12] Memorando legal de la parte demandante en oposición a la moción de desestimación de la segunda demanda enmendada presentada por la parte demandada, los Estados Unidos, pág. 8, Bonnie Hernandez c. Estados Unidos de América, n.º 4:23-cv-00319 (N.D.F.L. 2024).
