Las consecuencias de una infección ocular sin tratar para tu visión

Un ojo rojo y lloroso rara vez recibe atención hasta que es demasiado tarde. Las infecciones causadas por bacterias o virus pueden dañar rápidamente la córnea y otras partes del ojo. Un diagnóstico y tratamiento oportunos son esenciales para proteger la visión. El Jacob D. Fuchsberg Law Firm representa a neoyorquinos que han perdido la vista, parcial o totalmente, debido a que un médico no detectó o no trató adecuadamente una infección que los oftalmólogos manejan de forma segura a diario. Si un diagnóstico erróneo o tardío le ha costado la vista, nuestros abogados de negligencia médica en NYC pueden analizar lo sucedido y explicarle sus opciones legales.

Las infecciones que los médicos pasan por alto con mayor frecuencia

Varias infecciones oculares pueden terminar en una pérdida permanente de la visión cuando un médico no las detecta a tiempo.

• La queratitis es una infección de la córnea, relacionada frecuentemente con el uso de lentes de contacto. El National Eye Institute identifica las infecciones por lentes de contacto como la causa más común de queratitis, una afección que puede dejar cicatrices en la córnea y destruir la visión si no se trata.
• La endoftalmitis es una infección dentro del propio ojo que suele desarrollarse tras una cirugía de cataratas o una inyección ocular. Las investigaciones de los NIH la describen como una emergencia ocular grave en la que cada hora cuenta, siendo necesario el tratamiento en cuestión de horas para evitar daños duraderos en la visión.
• La celulitis orbitaria es una infección bacteriana del tejido alrededor del ojo que puede extenderse hacia el cerebro o el nervio óptico si se retrasa la administración de antibióticos.
• La uveítis es una inflamación dentro del ojo, a veces infecciosa, que puede aumentar la presión ocular y dañar el nervio óptico si el tratamiento comienza demasiado tarde.

Cada una de estas afecciones responde bien al tratamiento cuando un médico la reconoce rápidamente. Observamos el mismo patrón en las infecciones que se propagan a la columna vertebral tras un diagnóstico tardío. En muchos casos, el mayor riesgo para la visión no proviene de la infección en sí, sino de esperar demasiado tiempo para identificarla y comenzar el tratamiento adecuado.

El tiempo importa más que el diagnóstico

Las investigaciones sobre casos de endoftalmitis tratados revelaron que solo cerca de la mitad de los pacientes recuperaron una visión de 20/40 o mejor, y aproximadamente uno de cada siete seguía teniendo una visión de 20/200 o peor después del tratamiento, según datos de los NIH. El resultado de una infección ocular a menudo depende menos del tipo de infección y más de la rapidez con la que se inicie el tratamiento adecuado.

Más de 1 millón de estadounidenses viven actualmente con ceguera, y los CDC informan que aproximadamente 93 millones de adultos tienen un alto riesgo de sufrir una pérdida de visión grave, pero solo la mitad de ellos acudió a un oculista el año pasado. Las infecciones oculares son distintas entre las causas de ceguera porque una atención rápida a menudo puede prevenir la pérdida de visión grave que pueden provocar.

Señales que un médico nunca debe ignorar

Ciertos síntomas deberían llevar a un médico a descartar una infección antes de enviar a un paciente a casa. Las guías clínicas de los NIH enumeran estas como algunas de las señales de advertencia clave:

• Dolor ocular, especialmente el que empeora en lugar de mejorar;
• Enrojecimiento, lagrimeo o secreción en el ojo;
• Sensibilidad a la luz;
• Visión borrosa o que disminuye rápidamente;
• Sensación de tener algo atascado en el ojo;
• Fiebre o hinchazón alrededor del ojo.

Cuando un paciente informa estos síntomas, el estándar de atención exige un examen ocular inmediato o una derivación a un oftalmólogo. Un médico de atención primaria, un médico de urgencias o un proveedor de servicios de emergencia que envíe a un paciente a casa solo con gotas para la alergia, sin descartar una infección, puede estar incumpliendo ese estándar. El mismo fallo al no descartar una infección aparece en diagnósticos erróneos de meningitis, a menudo confundidos con una enfermedad rutinaria.

Qué convierte un diagnóstico erróneo en negligencia médica

No todo resultado negativo constituye negligencia médica. Para responsabilizar a un médico por la pérdida de visión causada por una infección ocular no detectada o mal gestionada, la ley de Nueva York exige probar cuatro elementos clave:

1. El médico tenía un deber profesional de cuidado hacia usted.
2. El médico se apartó de lo que habría hecho un profesional razonablemente cuidadoso en la misma especialidad.
3. Esa desviación, y no la infección por sí sola, fue la causa de su pérdida de visión.
4. Usted sufrió un daño cuantificable como resultado.

Un médico que examina un ojo rojo y dolorido y envía al paciente a casa sin descartar una infección puede haber incumplido ese deber. En este caso, la solidez de la demanda depende de demostrar que una atención competente y oportuna habría salvado parte o la totalidad de su visión.

Plazo legal en Nueva York para demandar por una infección ocular no detectada

Nueva York otorga a la mayoría de las víctimas de negligencia médica un plazo de dos años y seis meses a partir de la fecha del acto negligente, o desde el final del tratamiento continuo por la misma afección, para presentar una demanda conforme a la Sección 214-a de la CPLR. Si el médico que no detectó su infección trabaja para un hospital público, como NYC Health + Hospitals, usted solo dispone de 90 días para presentar una notificación de reclamación conforme a la Sección 50-e de la Ley Municipal General.

Antes de que un abogado pueda presentar una demanda por negligencia médica en Nueva York, la ley exige un certificado que confirme que un médico cualificado ha revisado el caso y ha encontrado motivos razonables para la reclamación, conforme a la Sección 3012-a de la CPLR. Esa revisión requiere tiempo, lo cual es otra razón para hablar con un abogado tan pronto como sospeche que un diagnóstico erróneo le ha costado la visión.

Qué cubre la indemnización tras una pérdida de visión

La ley de Nueva York permite obtener una compensación tanto por el costo financiero como por el impacto humano de perder la vista. La indemnización disponible depende de los hechos de su caso y puede incluir:

• Gastos médicos pasados y futuros, incluyendo trasplantes de córnea, cirugías adicionales y atención oftalmológica a largo plazo.
• Tecnología de asistencia, como lectores de pantalla, lupas o ayudas para la movilidad, y cualquier modificación en el hogar que necesite ahora.
• Salarios perdidos y reducción de la capacidad de ingresos si su pérdida de visión afecta su capacidad para trabajar.
• Dolor y sufrimiento relacionados con vivir con una discapacidad permanente.
• Pérdida de independencia y el impacto que la lesión tiene en la vida diaria.

El valor de una reclamación depende de la gravedad de la pérdida de visión, su edad y cómo la lesión afecta su capacidad para trabajar y vivir de forma independiente.

Por qué recurrimos a oftalmólogos independientes

Los casos de infecciones oculares a menudo dependen de lo que un médico razonablemente competente habría hecho en las mismas circunstancias. Por esta razón, un oftalmólogo independiente suele revisar el historial médico antes de que una reclamación siga adelante. Nueva York vincula el estándar de atención a la especialidad y la región geográfica del médico, por lo que el facultativo que realiza la revisión debe ejercer en un entorno comparable. Este paso protege a los pacientes de reclamaciones débiles, pero también significa que una revisión exhaustiva del historial, y no una simple llamada telefónica, es donde comienza un caso sólido de infección ocular.