¿Es la negligencia médica un acto delictivo?

Cuando alguien acaba con una vida humana, de forma intencionada o no, suele enfrentarse a cargos penales. Esto no siempre ocurre cuando un paciente fallece debido a una negligencia médica. En la mayoría de los casos, los médicos solo se enfrentan a responsabilidad civil por negligencia médica, incluso si la muerte era evitable.

En un campo donde cualquier fallo en el tratamiento o el diagnóstico puede causar daños, ¿deberían los médicos enfrentarse a cargos penales? En algunos casos extremos, los médicos son considerados penalmente responsables. Pero la mayoría de los casos nunca llegan al nivel de consecuencias penales.

La diferencia entre el tribunal civil y el tribunal penal

Los casos juzgados en tribunales civiles y penales tienen diferentes estándares de prueba y conllevan consecuencias distintas:

• ‍Tribunal civil: En los casos civiles, el demandante suele ser alguien que afirma haber sido perjudicado por el demandado. El demandante debe demostrar, mediante la preponderancia de la prueba, que el demandado causó dicho daño. Si el caso prospera, obtendrá una indemnización por las lesiones sufridas.‍
• Tribunal penal: En los casos penales, el Estado procesa a un acusado por infringir la ley. La fiscalía debe probar el caso más allá de toda duda razonable. Si es condenado, el acusado se enfrenta a penas de cárcel, multas u otras consecuencias, dependiendo de la gravedad del delito.

Ambos tribunales son independientes entre sí. El éxito en uno no garantiza el éxito en el otro por el mismo acto. De hecho, un mismo incidente puede dar lugar a una demanda civil y a un proceso penal simultáneos. Funciona de forma muy parecida a un accidente por conducir bajo los efectos del alcohol: el conductor lesionado puede demandar por daños y perjuicios mientras el Estado procesa por separado al conductor por conducir ebrio, y ninguno de los casos condiciona al otro.

¿Es la negligencia médica un agravio o un acto delictivo?

La negligencia médica se clasifica como un agravio, un daño civil que da derecho al paciente lesionado a una indemnización, y no como un acto delictivo, en la inmensa mayoría de los casos.

¿La negligencia médica es civil o penal?

En casi todas las circunstancias, la negligencia médica da lugar a una demanda civil, pero no a un caso penal. ¿Es la negligencia médica un acto delictivo? Puede serlo, pero solo en circunstancias muy limitadas. Un cargo penal requiere algo más que una negligencia ordinaria. La conducta del profesional debe llegar al nivel de negligencia grave, imprudencia temeraria o daño intencionado. De lo contrario, se trata de una demanda civil por negligencia médica.

Es inusual que la negligencia médica sea considerada homicidio involuntario, ya que los médicos suelen intentar proteger la salud de sus pacientes y muchos pacientes fallecen incluso cuando reciben un tratamiento excelente.

¿Cuándo es la negligencia médica un delito?

La negligencia médica pasa de ser una falta civil a un delito penal cuando la conducta del profesional constituye una negligencia grave, imprudencia temeraria o un acto intencionado.

• Fraude sanitario: La mayoría de los médicos toman decisiones pensando en el bienestar de sus pacientes. Lamentablemente, algunos basan sus decisiones en lo que les reportará mayores beneficios económicos. Cuando un médico receta un fármaco para recibir comisiones del fabricante, cobra por tratamientos que no ha realizado o factura servicios de forma engañosa, está cometiendo un fraude sanitario.
• Actos intencionados: Es poco frecuente que un médico dañe a un paciente a propósito, pero ocurre. El daño intencionado puede incluir agresiones o abuso sexual, o, en casos excepcionales, un acto disfrazado de suicidio asistido.
• Ejercicio ilegal de la medicina: La licencia médica certifica que un profesional ha completado la formación necesaria para prestar asistencia de forma segura. Por desgracia, algunos pacientes son atendidos por médicos, enfermeros o auxiliares que no cuentan con la licencia necesaria para realizar el procedimiento que intentan llevar a cabo.‍
• Negligencia grave: Un ejemplo claro de negligencia grave es cuando los profesionales médicos realizan cirugías o prestan otros servicios bajo los efectos del alcohol o las drogas. Si un profesional sanitario no proporciona la atención necesaria para salvar la vida de un paciente, incurre en negligencia penal.

La negligencia médica penal suele requerir que el profesional tenga la intención de cometer un delito, aunque no tenga la intención de dañar al paciente.

¿Es la negligencia médica un delito penal?

Para demostrar la negligencia penal es necesario probar que el profesional sanitario tenía intención de actuar mal, un concepto jurídico conocido como mens rea o "mente culpable". Puede que no tuvieran intención de lesionar al paciente, pero deben haber cometido intencionadamente un acto que la ley considera delictivo.

Cuando un médico u hospital realiza procedimientos médicos innecesarios a un paciente con el único fin de inflar la factura, ha incurrido en una negligencia médica penal. Si el fiscal puede demostrar que el acto fue intencionado, el Estado puede presentar cargos penales contra la parte responsable.

Los cargos penales pueden ser difíciles de procesar porque un error de juicio puede parecerse a un acto intencionado de malicia. Por lo general, el profesional médico recibe el beneficio de la duda, incluso cuando se enfrenta a cargos penales.

¿Deberían considerarse los errores médicos como delitos penales?

La mayoría de los errores médicos no deberían considerarse delitos penales, incluso cuando el error de un médico provoca lesiones o la muerte de un paciente. Criminalizar los errores médicos de forma generalizada crea dos problemas:

• Peor atención médica en general: Los profesionales médicos se volverían más reacios al riesgo y probablemente ofrecerían tratamientos menos eficaces a los pacientes que más necesitan ayuda.
• Sin indemnización para las víctimas: Incluso si un profesional o un hospital es declarado culpable en un proceso penal, la víctima no recibirá una indemnización por gastos médicos, salarios perdidos u otros daños. Aún necesitaría presentar una demanda civil por separado para obtener una compensación, y es posible que un acusado encarcelado no tenga los recursos para pagarla.

Por lo general, solo los actos de negligencia más graves deberían dar lugar a un proceso penal. Tanto las víctimas como las circunstancias deben considerarse cuidadosamente en cada caso de negligencia médica. A menudo, a todos les conviene más que la víctima presente una demanda por negligencia médica contra el proveedor responsable del daño.

¿Puede un médico ir a la cárcel por negligencia profesional?

Por lo general, no. Un médico solo puede ser condenado a prisión tras ser declarado culpable de un delito. Ciertamente es posible que ese delito esté relacionado con el tratamiento de un paciente, pero la negligencia médica (tratamiento médico negligente) por sí sola no puede enviar a un médico a la cárcel. Por ejemplo, un médico podría ir a la cárcel si fuera acusado y condenado por negligencia criminal grave por operar a un paciente bajo la influencia de drogas y el paciente falleciera. Si un jurado declara a un proveedor médico responsable de negligencia médica en un juicio civil, la única sanción que puede imponer es una compensación económica (daños y perjuicios) para la víctima.

Qué hacer si sospecha de negligencia médica

Si sospecha que es víctima de negligencia médica, debe ponerse en contacto con un abogado de negligencia médica de Nueva York de inmediato. Su abogado presentará una demanda civil por negligencia médica en su nombre. Usted debe ayudarle con su caso civil de la siguiente manera:

• Recopile sus pruebas: Obtenga una copia de su historial médico y entréguesela a su abogado de inmediato. También debe llevar un diario donde documente cualquier posible acto de negligencia y la evolución de su salud. Si su salud se deteriora o su proveedor de atención médica no sigue estrictamente las políticas del hospital, puede ayudar a su caso de negligencia médica manteniendo registros precisos.
• Evite alertar al proveedor: Los casos de negligencia médica a menudo dependen de identificar la negligencia. Si advierte al proveedor de que cree que cometió una negligencia, podría ocultar pruebas de ello. ‍
• Hable solo con su abogado sobre su caso: Por muy tentador que sea compartir su historia con amigos y familiares, no debe hablar de su caso de negligencia médica con nadie hasta que haya terminado. Y, definitivamente, manténgase alejado de las redes sociales.
• No deje de recibir atención médica: Aunque no debe permanecer con un proveedor de atención médica negligente, tampoco debe permitir que su salud se vea afectada. Busque un proveedor en el que confíe y sea diligente al seguir sus instrucciones.

Hable con su abogado si tiene alguna pregunta.

¿Cómo puede ayudarme un abogado en mi caso de negligencia médica?

Los casos civiles se ganan o se pierden según las pruebas. Su abogado descubrirá las pruebas que respalden los cuatro elementos que deben demostrarse ante el tribunal para ganar el juicio. Estos cuatro elementos de un caso de negligencia médica son:

• ‍Deber de diligencia: A pesar de los juramentos que hacen, los médicos no tienen un deber de diligencia con todas las personas que conocen. Para demostrar que un profesional de la salud tenía un deber de diligencia hacia usted, su abogado debe probar que usted era su paciente en el momento de la supuesta negligencia médica.‍
• Incumplimiento del deber: El siguiente paso es demostrar que el proveedor no cumplió con dicho deber.‍
• Relación de causalidad: Para determinar la causalidad, su abogado demostrará que las acciones u omisiones de su proveedor de atención médica fueron la causa directa de cualquier daño que usted haya sufrido.‍
• Daños y perjuicios: Finalmente, su abogado debe demostrar que la negligencia médica resultó en un perjuicio económico. Esto suele reflejarse en salarios perdidos, costos médicos y otros gastos derivados de la negligencia médica.

Cuando su abogado logra probar los cuatro elementos, usted cuenta con una demanda civil sólida.