Prácticas poco éticas en los bancos de sangre privados: cómo se engaña a las familias con fines de lucro

Familias de todo el país invierten miles de dólares para almacenar la sangre del cordón umbilical de sus recién nacidos en «bancos de sangre» privados gestionados por empresas con fines de lucro. El propósito aparente de almacenar esta sangre es recolectar células madre para tratar enfermedades graves que los niños donantes podrían desarrollar en el futuro. Las prácticas de marketing de estos bancos inducen a padres desprevenidos a creer que el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical garantizará un futuro más saludable para sus hijos. Sin embargo, un artículo reciente del New York Times ha revelado pruebas sustanciales que demuestran que tales esperanzas parentales se basan en información engañosa y falsas promesas.

La promesa de la banca de sangre de cordón umbilical

Según la Cleveland Clinic, la banca de sangre de cordón umbilical consiste en recolectar y almacenar la sangre del cordón umbilical. Esta sangre es rica en células madre, las cuales son valiosas para tratar diversas afecciones médicas, incluidos ciertos tipos de cáncer, trastornos sanguíneos e inmunodeficiencias. Los bancos de sangre de cordón umbilical recolectan y almacenan estas células madre. Existen dos tipos principales de bancos: públicos y privados. Los bancos públicos almacenan sangre donada para uso de cualquier persona que la necesite y para investigación médica, mientras que los bancos privados, a menudo por una tarifa considerable, almacenan la sangre para uso personal de la familia del donante.

La realidad: raramente útil y a menudo contaminada

El problema más significativo que presentan los bancos privados de sangre de cordón umbilical es que cobran a los padres tarifas exorbitantes por almacenar la sangre de sus recién nacidos basándose en afirmaciones engañosas sobre la probabilidad de que dicha sangre sea médicamente útil.

Los avances en la medicina han facilitado el trasplante de células madre adultas. Como resultado, los médicos rara vez utilizan la sangre del cordón umbilical para trasplantes de células madre hoy en día.

Según The New York Times: «Alrededor de 2008, los investigadores descubrieron que, con los medicamentos adecuados para suprimir el sistema inmunológico, los pacientes podían recibir de forma segura células madre de la sangre o la médula ósea de familiares que solo eran compatibles parcialmente. Muchos médicos consideraron que esas células eran preferibles a las células madre umbilicales».

La investigación de The New York Times reveló que los pocos padres que intentan retirar sus muestras de sangre de cordón umbilical para su uso a menudo descubren que las muestras no son utilizables porque han sido contaminadas con microbios o el volumen de la muestra es demasiado bajo.

Los bancos de sangre privados no informaron a las familias que sus muestras eran inutilizables y continuaron cobrándoles cientos de dólares en tarifas anuales de almacenamiento durante años después de que los bancos descubrieran el problema.

Las tácticas de marketing engañosas

El éxito de las empresas de banca de sangre de cordón umbilical al comercializar sus servicios a mujeres embarazadas a menudo depende de las relaciones de las empresas con médicos y proveedores de atención médica. Algunas compañías ofrecen comisiones e incentivos a los proveedores de salud para que recomienden sus servicios.

Muchos padres son persuadidos por un marketing que enfatiza posibles avances médicos y apelaciones emocionales para proteger la salud futura de sus hijos. Sin embargo, estas empresas a menudo minimizan u omiten información crítica sobre el uso limitado y los riesgos asociados con la sangre de cordón umbilical almacenada.

Parece que el marketing ha funcionado. Según la investigación de The New York Times: "Más de dos millones de muestras de cordón umbilical se encuentran en un puñado de almacenes suburbanos en todo el país."

Estas empresas de sangre de cordón umbilical cobran a las familias varios miles de dólares por adelantado y cientos más cada año después.

Implicaciones legales y éticas: ¿Cuáles son sus derechos?

Las prácticas de los bancos de sangre de cordón umbilical plantean importantes interrogantes legales y éticos. Los futuros padres toman decisiones sobre el almacenamiento de sangre de cordón umbilical basándose en información incompleta, engañosa o falsa. Las empresas de almacenamiento de sangre de cordón umbilical han convencido a casi un millón de padres para que gasten miles de dólares en un servicio que difícilmente ofrecerá los beneficios prometidos de proporcionar células madre viables para tratamientos médicos en caso de que el niño desarrolle una enfermedad grave.

Aunque el almacenamiento de sangre de cordón umbilical se basaba en una ciencia sólida hace más de dos décadas, cuando se creía que podía utilizarse para obtener células madre viables, la práctica ha quedado obsoleta gracias a los avances de la ciencia médica que permiten utilizar células madre obtenidas de familiares, y se ha visto empañada por las tácticas de marketing engañosas de los bancos privados de sangre de cordón umbilical y por sus afirmaciones éticamente cuestionables. Las afirmaciones engañosas de los bancos privados de sangre sobre la utilidad de la sangre de cordón umbilical almacenada, la ocultación de la contaminación microbiana de las muestras y otros problemas de control de calidad, así como los incentivos financieros que ofrecen a los médicos para que recomienden el almacenamiento de sangre de cordón a sus pacientes, han creado una situación en la que el beneficio prima sobre el bienestar del paciente. Sin embargo, los pacientes que han sido engañados por los bancos privados de sangre de cordón umbilical para pagar miles de dólares por el almacenamiento de sangre de cordón umbilical inútil no carecen de recursos frente a estas prácticas médicas engañosas. Entre los recursos disponibles se incluyen demandas para recuperar daños por fraude civil, violaciones de las leyes estatales sobre prácticas comerciales engañosas y violaciones de las leyes estatales sobre fraude al consumidor.

El Jacob D. Fuchsberg Law Firm se especializa en hacer que las empresas rindan cuentas por prácticas poco éticas y puede ayudarle a buscar una compensación por cualquier daño causado. Al enfrentarse a estas prácticas engañosas, usted puede contribuir a un sistema sanitario más ético y transparente.