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George Floyd , Ahmaud Arbery , Breonna Taylor Tres ciudadanos afroamericanos inocentes fueron asesinados en los últimos meses por policías blancos o grupos de justicieros. Son solo los casos más recientes de afroamericanos inocentes asesinados en circunstancias similares.
Sus nombres se suman a la lista de muchas otras víctimas negras desarmadas que han sido asesinadas innecesariamente de la misma manera en los últimos años:
Eric Garner , Trayvon Martin , Freddie Gray , Walter Scott , Tamir Rice , Akai Gurley , Michael Brown , Rekia Boyd Por nombrar solo algunos.
La lista continúa a lo largo de los años, las décadas y los siglos ( Amadou Diallo , Emmett Till ) e incluye a cientos, miles, cientos de miles, y probablemente más. Muchos estadounidenses están hartos. Las protestas actuales contra el racismo sistémico en las fuerzas del orden y el sistema de justicia penal son, con razón, generalizadas, enérgicas, exigentes y persistentes porque las voces de protesta contra estas injusticias han permanecido silenciadas en Estados Unidos durante demasiado tiempo.
A decir verdad, lo insensato y asesinatos injustificables Los asesinatos de ciudadanos negros inocentes en Minneapolis, Louisville y Georgia no deberían sorprendernos. Estos asesinatos son el subproducto de “la mancha del pecado original de Estados Unidos” – la esclavitud – y la esclavitud de facto del racismo sistémico que ha persistido en Estados Unidos durante más de 175 años desde la emancipación De esclavos. Del mismo modo, no debería sorprendernos la reacción a estos asesinatos: protestas generalizadas que persistieron durante días en las calles de todas las grandes ciudades del país. Las protestas de hoy son una explosión de frustración por el racismo sistémico en Estados Unidos, ya que las demandas de justicia e igualdad ante la ley no han sido atendidas con ningún cambio significativo.
Estados Unidos ya no puede negar de forma creíble que existe racismo sistémico en las fuerzas del orden y el sistema de justicia penal, ni que la absoluta incapacidad para reconocer y abordar eficazmente el problema simplemente causa y contribuye a un mayor número de muertes en la comunidad negra a manos de la policía. El racismo sistémico se manifiesta de maneras que van más allá de los asesinatos de personas negras.
La negativa deliberada de demasiados estadounidenses blancos a reconocer, comprender y denunciar la verdad sobre estos problemas los convierte en cómplices y consentidores al permitir que continúe la violencia contra nuestros conciudadanos negros. ¿Acaso no tenemos el deber de estar a la altura de nuestros ideales, que exigen la igualdad ante la ley? ¿No se nos ha encomendado la responsabilidad de construir una unión más perfecta, inclusiva y respetuosa de los derechos y la vida de todos los ciudadanos negros? La respuesta obvia a ambas preguntas es sí, pero hemos fracasado estrepitosamente en el cumplimiento de ese deber y responsabilidad.
El racismo sistémico que impregna nuestro sistema policial y de justicia penal genera innumerables casos de muertes injustificables a manos de la policía entre nuestros conciudadanos negros, a una escala inimaginable en la comunidad blanca mayoritaria. La militarización de las fuerzas del orden parece aumentar la disposición y la capacidad de dirigir la agresión contra los miembros más agraviados de nuestras comunidades minoritarias. El resultado es un círculo vicioso. Este círculo se perpetúa debido a la aquiescencia tácita y la complicidad del silencio blanco y la negación obstinada de la población blanca. Este círculo vicioso no tiene fin hasta que Estados Unidos reconozca colectivamente su racismo y se comprometa a un cambio significativo.
Enseguida comprendí que la magnitud de las protestas era la reacción inevitable ante el rotundo fracaso de los gobiernos para abordar de manera efectiva el defecto más arraigado de Estados Unidos. Hace más de veinticinco años, como abogado en ejercicio, presencié de cerca la naturaleza abrumadoramente generalizada del racismo sistémico endémico en las fuerzas del orden y el sistema de justicia penal.
Joseph Lanni, abogado de derechos civiles de la ciudad de Nueva York
Desperté a la verdad de todo esto a raíz de mi propia complacencia como persona blanca privilegiada cuando, por mera casualidad, me vi involucrado como abogado en la representación de jóvenes negros inocentes de Harlem y Washington Heights en un tribunal federal, que habían sido injustamente condenados y encarcelados con penas de entre 20 años y cadena perpetua debido al perjurio y las pruebas falsificadas de agentes corruptos en el escándalo de los "Treinta Sucios" del Departamento de Policía de Nueva York.
Los “treinta y tres sucios” del Departamento de Policía de Nueva York Se trataba de un grupo de 34 policías, incluyendo un sargento, del Distrito 30 del NYPD, que construyeron sus carreras a base de corrupción, falsificación de pruebas y arrestos injustificados. Este grupo de agentes, que se hacían llamar "los asaltantes de Nannery", falsificaban llamadas al 911 para encubrir registros e incautaciones ilegales de dinero y drogas, que luego revendían con fines de lucro. Utilizaban una táctica llamada "puertas derribadas" para entrar en apartamentos sin orden judicial y arrestar a quien estuviera dentro, fueran o no traficantes de drogas. En dos de mis casos, mis clientes estaban tranquilamente en sus casas cuando el NYPD derribó la puerta y les exigió ver su alijo de drogas. Ninguno de los clientes tenía idea de a qué se referían, pero eso no iba a detener a estos agentes. Necesitaban justificar sus acciones; por lo tanto, para cada puerta que no daba a ninguna parte, decidieron inventar una historia de encubrimiento. En el caso de mis clientes, dijeron: "Si no nos dicen dónde está su alijo, esto les pertenece". Se referían a armas no registradas, llamadas "armas desechables", y a paquetes de cocaína que los agentes hicieron pasar por pertenecientes a mis clientes. Estos jóvenes inocentes fueron detenidos y acusados de posesión de drogas y armas ilegales. Ambos recibieron condenas de 20 años a cadena perpetua después de que los agentes mintieran bajo juramento ante un gran jurado y durante el juicio, inventando una historia sobre mis clientes y el contrabando. Los policías conocidos como los "Treinta Sucios" no fueron arrestados hasta 1994 y finalmente confesaron haber encarcelado injustamente a 77 residentes inocentes, tanto negros como hispanos, de Harlem y Washington Heights, incluidos mis clientes.
El escándalo de los “Treinta Sucios” me dejó claro que los mismos agentes de policía que tenían la obligación de proteger y defender al público habían usado su escudo para volverse hostiles, convertirse en criminales y hacer la “guerra” a los ciudadanos de las comunidades negras de Harlem y Washington Heights. Decenas de jóvenes negros inocentes fueron condenados injustamente y enviados a prisión con largas penas debido al perjurio y las pruebas falsificadas proporcionadas por estos agentes corruptos. Los agentes de policía violaron los derechos constitucionales y humanos de las víctimas con impunidad. En esencia, los muchos agentes de policía corruptos en el Distrito 30 del Departamento de Policía de Nueva York Llegaron a la conclusión de que las vidas de las personas negras en las comunidades que debían proteger y servir no importaban.
Como abogado involucrado en los casos del escándalo de los "Treinta Sucios", fui el abogado principal en los casos de dos jóvenes dominicanos negros encarcelados injustamente. Luché para que se hiciera justicia y, finalmente, recibieron una indemnización millonaria por sus experiencias. La vida de mis clientes de Harlem y Washington Heights era muy importante para mí. Al final, logré que la ciudad de Nueva York y el Departamento de Policía de Nueva York reconocieran la importancia de la vida de mis clientes mediante el pago de indemnizaciones. Estos casos se encuentran entre los más gratificantes de mi larga trayectoria como abogado.
Tras los casos de los "Treinta Sucios", se presentó otro caso en un tribunal federal que involucraba a dos conductores de autobús negros de mediana edad, arrestados injustamente por la policía del condado de Nassau como "sospechosos de robo". Su único "delito" fue recorrer los pasillos de una farmacia en un pueblo de mayoría blanca buscando medicamentos para el dolor de muelas, servilletas de papel y detergente para la ropa. En el caso de los "Conductores de Autobús", los dos hombres fueron detenidos bajo "sospecha de intento de robo" a pesar de estar desarmados y no haber hecho nada más que acercarse a la caja registradora con artículos para comprar. Fueron llevados a la comisaría local, esposados a las tuberías de la pared y obligados a permanecer sentados durante horas mientras eran interrogados con dureza sobre robos en el condado de Nassau. A pesar de haber estado detenidos e interrogados durante horas, los dos hombres nunca fueron acusados formalmente de ningún delito.
Durante el juicio, los agentes de policía del condado de Nassau intentaron justificar la detención de los dos hombres alegando que actuaban de forma sospechosa y se parecían a dos hombres que habían asaltado varios restaurantes de comida rápida a altas horas de la noche; sin embargo, quedó claro que no existía causa probable ni sospecha razonable para las detenciones. La única actividad sospechosa de mis clientes fue pasear por la tienda buscando los artículos que querían comprar. El único parecido de mis clientes con los sospechosos del robo era la raza; por lo demás, no coincidían en edad, estatura, peso, peinado ni rasgos faciales con los sospechosos.
Durante los alegatos finales, argumenté ante el jurado que mis clientes fueron arrestados únicamente porque la policía había incurrido en "perfil racial". La policía se basó indebidamente en la raza para arrestar a mis clientes, pero ignoró por completo todos los demás factores que demostraban claramente que mis clientes eran inocentes de cualquier delito. Al final, el jurado determinó que mis clientes eran arrestado injustamente Sin “causa probable” ni “sospecha razonable”, se violaron sus derechos constitucionales y se les otorgó una indemnización económica. El caso de los “conductores de autobús” fue uno de los primeros casos exitosos de arresto injustificado por “perfil racial” en Nueva York.
Después del caso de los "conductores de autobús" surgió otro caso de una joven adolescente negra, "T", en el Bronx, que fue abordada a la fuerza en su cama mientras dormía y arrestada injustamente por la policía. Departamento de Libertad Condicional del Condado de Westchester El escuadrón de órdenes de allanamiento de T. ejecutó una orden de allanamiento sin previo aviso en su casa a las 5:00 a. m. Los cinco agentes vestidos de civil entraron en la oscura habitación de T. y la sacaron a la fuerza de la cama. Despertada de un sueño profundo, la joven forcejeó con los agentes, quienes la golpearon varias veces, le estrellaron la cabeza contra la pared y la empujaron al suelo. La adolescente fue esposada, encadenada y arrastrada fuera de la habitación. Los policías que allanaron la casa blandieron armas y una orden de arresto a nombre de otra mujer cuando los familiares, alarmados, se despertaron para enfrentarse a los intrusos. Se la llevaron en pijama a pesar de la vehemente insistencia de sus padres, quienes, conmocionados, afirmaban que la policía se había equivocado de persona. A pesar de que T. les repitió varias veces a los agentes que se habían equivocado de persona, estos se negaron a creerle. Finalmente, T. fue liberada cuando sus huellas dactilares no coincidieron con las de la persona de la orden de allanamiento. El caso de T. se resolvió antes del juicio en un tribunal federal.
Los casos “Dirty Thirty”, “Bus Drivers” y “T” comparten la misma característica: arrestos o encarcelamientos injustos de ciudadanos negros inocentes en circunstancias impensables en las comunidades de mayoría blanca donde crecí y donde resido actualmente. Lo que vi y aprendí entonces me sacudió y me liberó de las creencias y suposiciones erróneas de mi privilegio blanco. Me impactó, me asombró y me consternó lo que vi y aprendí sobre el racismo sistémico en las fuerzas del orden y el sistema de justicia penal, que tan claramente devaluaban las vidas, las libertades, libertad y derechos de nuestros ciudadanos negros.
También me asombró la reacción indiferente ante el racismo por parte de algunos fiscales, abogados y jueces involucrados en estos casos. Recuerdo a un abogado blanco que defendía a la ciudad y al Departamento de Policía de Nueva York en los casos de los "Treinta Sucios" diciéndome: "Puede que su cliente sea inocente de este delito, pero sé que es un tipo malo y apuesto a que ha hecho muchas otras cosas malas". No había ninguna prueba que sugiriera actividad nefasta alguna por parte de mi cliente. Deduje del comentario racista de este abogado blanco que el verdadero "delito" de mi cliente era ser joven, negro, hispanohablante y vivir en Harlem. Cuando le dije al jurado durante el alegato final que el "perfil racial" y la "semilla venenosa del fanatismo" explicaban las detenciones ilegales de mis clientes en el caso de los "conductores de autobús", un abogado blanco de la parte contraria afirmó en su alegato final que yo estaba "utilizando la carta del racismo". El abogado blanco pareció ignorar por completo que fueron los policías quienes "utilizaron la carta del racismo" al arrestar a los dos conductores de autobús simplemente por ser los únicos clientes negros que buscaban productos en una tienda de una ciudad de mayoría blanca. El comentario ignorante del abogado sobre el "argumento racista" implicaba que la raza debería ser un tema tabú o una cuestión irrelevante en un juicio cuando se exige responsabilidad a los departamentos de policía por violaciones de derechos civiles basadas en el racismo. Afortunadamente, el jurado no aceptó el argumento racista.
Cuando a mediados de los noventa hablaba con personas blancas sobre mis experiencias y observaciones relacionadas con el racismo sistémico, sentía que casi siempre me hacían caso omiso. Cuando decía cosas como «tenemos un sistema de justicia penal racista», «las prácticas racistas» o «el perfil racial» son «inherentes a nuestra policía», y «tenemos un sistema penitenciario racista en Estados Unidos» en cenas con blancos hace 25 años, me encontraba con burlas, desdén, ira y una resistencia acalorada que defendía instintivamente el statu quo. Hace veinticinco años luché por la justicia contra el racismo sistémico en las fuerzas del orden y mis clientes obtuvieron justicia en los casos de los «Dirty Thirty», los «Bus Drivers» y la «T»; sin embargo, Estados Unidos no cambió y nuestros conciudadanos negros siguieron sufriendo terribles injusticias una y otra vez durante los años siguientes, a pesar de que muchos abogados presentaron demandas por violaciones de derechos civiles. La sociedad blanca estadounidense permaneció indiferente al mensaje más profundo de esos casos sobre el defecto más persistente de nuestra sociedad.
Hoy en día, muchos estadounidenses ya no toleran el racismo sistémico en las fuerzas del orden y el sistema de justicia penal. Cuando veo a Donald Trump, Rudy Giuliani y otros políticos racistas en televisión repitiendo las mismas viejas y manidas falacias sobre el "orden público", me pregunto: ¿cómo pueden ser tan ajenos a la realidad, tan deliberadamente ignorantes, tan desdeñosos ante el verdadero problema? La respuesta es que la verdadera intención detrás de esta retórica tan escandalosamente falsa es mantener el statu quo, ya que se benefician enormemente del racismo de nuestra sociedad.
Las protestas que sacudieron a nuestra nación en las últimas semanas marcaron un antes y un después. Miles de estadounidenses en todo el país alzaron la voz para exigir un cambio tras presenciar la indignante violencia policial que cobró la vida de George Floyd, Ahmaud Arbery y Breonna Taylor. Todos los estadounidenses deberían esperar que estos asesinatos racistas y atroces sirvan de catalizador para un cambio significativo. El primer paso necesario para abordar nuestro problema más profundo es que Estados Unidos reconozca colectivamente el racismo sistémico que impregna las fuerzas del orden y el sistema de justicia penal. Ha llegado el momento de actuar; ya era hora.
