El caso Steven Barrier: La brutalidad policial y la necesidad de reformas de salud mental

El bufete de abogados Jacob Fuchsberg tiene el honor de representar a la familia de Steven Barrier y al Proyecto de Derechos Legales de Connecticut («CLRP») en su caso contra la ciudad de Stamford (Connecticut), el Departamento de Policía de Stamford, el sargento Michael Connelly, el oficial Rhett Connelly, el oficial Troy C. Judge y el teniente Douglas R. Dieso por la muerte injusta de Steven Barrier. La familia Barrier busca justicia para Steven Barrier, un joven negro que murió bajo custodia policial cuando cumplía 23 años porque la policía se negó a ofrecerle atención médica y psiquiátrica urgente. Como codemandante, el CLRP solicita medidas cautelares para obligar a la policía a dejar de maltratar y detener ilegalmente a personas que sufren una crisis de salud mental y, en cambio, responder con un equipo de intervención en caso de crisis dirigido por la comunidad.

La demanda alega que la noche del 22 de octubre de 2019, el Departamento de Policía de Stamford arrestó a Steven Barrier a pesar de la solicitud de su madre de que recibiera atención psiquiátrica urgente porque estaba teniendo un episodio esquizofrénico. La policía no llamó a EMS ni llevó a Steven Barrier al hospital. En cambio, agravaron su estado de salud mental y física al perseguir a Steven Barrier para que se alejara de su casa y lo llevara a la cima de una colina cercana.

Las imágenes de vídeo de la policía muestran a la policía arrestando a Steven Barrier en la cima de la colina colocándolo boca abajo mientras tenía dificultades para respirar. En ese momento, Steven Barrier no se resistió al arresto y dijo a los agentes que no podía caminar porque estaba demasiado cansado. Cuando el estado físico de Steven Barrier empeoró y empezó a perder el conocimiento, la policía declaró que iban a «arrastrarlo cuesta abajo». Tras arrastrar a Steven Barrier por una empinada cuesta abajo bajo la lluvia, pidió ayuda a los agentes, pero estos no le hicieron caso. Durante este tiempo, algunos de los agentes preguntaron si debían llevarlo al hospital, pero otros les dieron instrucciones para que lo llevaran a la cárcel de Stamford.

Mientras transportaba a Steven Barrier a la cárcel, era evidente que se encontraba en estado crítico, ya que entraba y perdía el conocimiento, tenía problemas para respirar y comenzó a tener una actividad similar a la de una convulsión. En la comisaría, la policía sacó el cuerpo inconsciente de Steven Barrier del coche patrulla y lo puso esposado en el suelo. La policía nunca hizo ningún intento por salvarle la vida, no utilizó su entrenamiento en reanimación cardiopulmonar ni utilizó un desfibrilador. Por el contrario, la policía se burló y se rió de su estado crítico.

Cuando la policía finalmente llamó al servicio de emergencias médicas, ya era demasiado tarde. Cuando llegó el servicio de emergencias médicas, Steven Barrier había dejado de respirar y su corazón ya no latía. Su retraso provocó su prematura muerte cuando cumplía 23 años.

La denuncia destaca el hecho de que el Departamento de Policía de Stamford fracasó en muchos sentidos, lo que admitió en su resumen ejecutivo del incidente: (1) No todos los oficiales estaban certificados en capacitación en intervención en crisis («CIT»); (2) Todos los oficiales no estaban certificados en RCP o respuesta médica de emergencia («EMR»); (3) Era necesario colocar un desfibrilador cerca del área de la cárcel; y (4) «No todos los oficiales de policía tenían su cuerpo las cámaras se activaron cuando deberían haberlo hecho».

La demanda alega que Steven Barrier murió porque fue tratado de manera discriminatoria debido a su raza y discapacidad de salud mental en virtud de la Constitución de los Estados Unidos 42 U.S.C. § 1983. La denuncia también alega que la policía violó los derechos civiles de Steven Barrier en virtud de la Ley sobre estadounidenses con discapacidades porque no tuvo en cuenta su discapacidad mental, se negó a seguir la formación del CIT, agravó la situación y lo arrestó injustamente por presentar síntomas de esquizofrenia. Además, la denuncia alega que la policía violó los derechos de Steven Barrier en virtud de las enmiendas cuarta y decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos porque hizo un uso excesivo de la fuerza y se mostró desenfrenada, imprudente y deliberadamente indiferente ante la necesidad de atención médica y psiquiátrica de emergencia de Steven Barrier durante los momentos críticos en los que podrían haberle salvado la vida.

El abogado de la familia, Alan Fuchsberg, del bufete de abogados Jacob Fuchsberg, declaró que «la madre de Steven Barrier le dijo al Departamento de Policía de Stamford que estaba teniendo un episodio esquizofrénico y que necesitaba ayuda psiquiátrica urgente una hora antes de que lo persiguieran. Se debería haber llamado a un equipo de respuesta comunitario de salud mental no policial, ya que había tiempo de sobra. El Departamento de Policía de Stamford hizo caso omiso por completo de la necesidad de Steven Barrier de recibir atención médica de emergencia durante un período crítico que podría haberle salvado la vida. En cambio, la respuesta del departamento de policía causó la muerte de Steven Barrier al no llamar a los servicios médicos de salud mental desde el principio y al retrasar la llamada a los servicios médicos de emergencia más adelante. Le causaron la muerte al agravar su estado con una brutalidad innecesaria al arrastrarlo cuesta abajo con las manos esposadas a la espalda cuando lo sabían mejor».

Por lo tanto, debemos preguntarnos: ¿Steven Barrier seguiría vivo si hubiera sido blanco o no tuviera una discapacidad psiquiátrica? Las estadísticas dicen lo contrario, ya que las personas negras tienen al menos tres veces más probabilidades de ser asesinadas por la policía, y las personas con trastornos de salud mental tienen dieciséis veces más probabilidades de ser asesinadas por la policía. Es por eso que buscamos justicia y solicitamos medidas cautelares.

La familia de Steven Barrier destaca la necesidad de un mejor tratamiento para los pacientes psiquiátricos

Esta demanda no tiene precedentes, ya que la familia de Steven Barrier insta a que se exija una medida cautelar, en particular la madre de Steven Barrier, Valerie Jaddo, quien ha dedicado su vida a buscar justicia para quienes viven con discapacidades psiquiátricas. Explica: «El año pasado en Connecticut, la policía mató a otro hombre negro con esquizofrenia, Mubarak Soulemane, y a otro joven de color que padecía una crisis de salud mental, José Soto. En estas situaciones, las familias dijeron a la policía que sus hijos necesitaban ayuda psiquiátrica, al igual que yo. Pero ahora, todos nuestros hijos están muertos y nunca volverán a casa. Por eso estamos solicitando una medida cautelar, porque esto tiene que terminar en honor a mi hijo Steven Barrier y a todos los que la policía ha dañado de esta manera inhumana. Quiero que esta ley lleve el nombre de mi hijo Steven, por el dolor que sufrió en los últimos momentos de su vida debido a las acciones del Departamento de Policía de Stamford».

Se busca una medida cautelar: cambio en el tratamiento para los pacientes de salud mental

El Proyecto de Derechos Legales de Connecticut («CLRP») se ha sumado al caso como codemandante, y Jacob Fuchsberg Law Firm LLP representa a la organización solicitando una medida cautelar para exigir al departamento de policía que envíe un equipo de respuesta de salud mental dirigido por la comunidad cuando una persona necesite atención psiquiátrica urgente en lugar de la policía.

El CLRP es una organización estatal sin fines de lucro que brinda servicios legales a personas de bajos ingresos con problemas de salud mental que residen en hospitales o en la comunidad en asuntos relacionados con su tratamiento, recuperación y derechos civiles. El CLRP se ha sumado a este caso como codemandante para garantizar que lo que le pasó a Steven Barrier no suceda en el futuro.

La directora ejecutiva del CLRP, Kathy Flaherty, Esq., declaró: «Es necesario que haya un cambio en la forma en que la policía de Stamford, así como el pueblo y la ciudad, responden a los incidentes relacionados con emergencias psiquiátricas mediante el envío de un equipo comunitario de salud mental dirigido por la comunidad, no policial, como socorrista principal. Este equipo de respuesta basado en la comunidad abordará a las personas en situaciones de crisis de salud mental con cuidado y conexión, no coerción y control».

Abogacía Alan Fuchsberg declaró: «No podemos traer de vuelta a Steven, pero esperamos que la medida cautelar que solicitamos garantice que nadie más sufra este tipo de maltrato a manos del Departamento de Policía de Stamford y esperamos que sirva de ejemplo para otras ciudades y departamentos de policía. Estamos solicitando una reparación declaratoria en todos los casos en que haya emergencias psiquiátricas en la ciudad de Stamford, para que la ciudad y la policía respondan en primera instancia con un equipo de intervención en caso de crisis dirigido por la comunidad».

Si usted o un miembro de su familia han sufrido brutalidad policial que resultó en muerte por negligencia o lesiones, es posible presentar una demanda contra el departamento de policía. Es imprescindible que se ponga en contacto con un abogado lo antes posible, ya que muchas jurisdicciones exigen que los demandantes presenten una notificación de reclamación contra una entidad municipal o estatal en un plazo de 90 días a partir de la fecha de la lesión. Si ya han pasado 90 días desde que se lesionó, es posible que aún pueda presentar la reclamación, pero es posible que su reclamación prescriba.

Nuestros abogados del bufete de abogados Jacob D. Fuchsberg tienen una amplia experiencia en reclamaciones que involucran violaciones de derechos civiles, derechos de los presos, y brutalidad policial. Si usted o un ser querido han sufrido una brutalidad policial que resultó en homicidio culposo o lesiones importantes, llámenos hoy mismo al 212-869-3500 para hablar sobre sus opciones legales. Deje que nuestra familia ayude a la suya.