Los errores médicos son la tercera causa principal de muerte en los EE. UU.

Cuando buscamos tratamiento médico, lo hacemos con la fe de que todo saldrá bien. Lamentablemente, ese no es siempre el caso. Investigación que involucra homicidio culposo por errores médicos ha estado incompleta principalmente porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se basan en los códigos de facturación para determinar las causas de la muerte de los pacientes. Ese método no revela errores médicos y estos eventos no se rastrearon. Sin embargo, un estudio reciente muestra un hecho aleccionador: los errores médicos son la tercera causa principal de muerte en los EE. UU., después de las enfermedades cardíacas y el cáncer.

¿Qué causa los errores médicos?

Según un Estudio de Johns Hopkins realizado por el Dr. Martin Makary, los errores médicos resultan en más de 250.000 muertes evitables por año. Si bien esa cifra es abrumadora, podría ser mucho peor; otros estudios indican que el número de muertes en los EE. UU. en entornos de atención médica llega a 440 000 por año.

Hay dos razones por las que es difícil recopilar datos sobre errores médicos. En primer lugar, los datos sobre la causa de la muerte se basan principalmente en los códigos de facturación. Por lo tanto, los CDC solo reciben datos sobre enfermedades, afecciones mórbidas y lesiones. Obviamente, no hay códigos para el error humano. Los investigadores sugirieron que los CDC recopilaran estadísticas basadas en los certificados de defunción, no en los códigos de facturación de las enfermedades terminales.

En segundo lugar, la profesión médica mantiene un muro de silencio en torno a los errores médicos. Si bien la mayoría de las personas se dedican a la medicina con intenciones nobles, la verdad es que los hospitales estadounidenses suelen carecer de personal suficiente. El resultado es la acumulación de pedidos por parte de los médicos, lo que fomenta la toma de decisiones apresuradas, lo que a menudo no redunda en beneficio del paciente. Muchos sistemas de salud también se enfrentan a deficiencias en la tecnología que deberían facilitar el trabajo de los trabajadores de la salud.

Los efectos adversos más comunes que conducen a errores médicos son:

• Errores de diagnóstico: El diagnóstico erróneo o el subdiagnóstico explican De 40 000 a 80 000 muertes hospitalarias por año. Este error es más común en los centros de atención primaria, donde los médicos no solicitan pruebas, remiten a especialistas, no hacen el seguimiento de los pacientes ni interpretan correctamente los resultados de las pruebas.
• Pruebas o tratamientos innecesarios: El sobrediagnóstico también es un problema. Los pacientes pueden recibir cirugías o tratamientos innecesarios que disminuyen su sistema inmunitario, su movilidad y su calidad de vida en general.
• Errores de medicación: Los pacientes pueden recibir demasiados medicamentos o un medicamento que cause alergias. Además, los errores de almacenamiento de los medicamentos hacen que los pacientes reciban el medicamento incorrecto. Otros errores se deben a la falta de participación del farmacéutico; en un caso, una niña murió después de que un técnico farmacéutico compusiera incorrectamente su bolsa intravenosa.
• Retraso en el tratamiento: El tratamiento retrasado es el tercer error médico más común, según las estadísticas de salud. Con frecuencia, los médicos asignan un diagnóstico benigno a afecciones más graves. Los pacientes se enfrentan a tasas de mortalidad más altas y a mayores costos de atención médica debido a la readmisión y al tratamiento adicional.
• Falta de seguimiento: Si bien esto a menudo se asocia con un diagnóstico erróneo, los trabajadores de la salud también pueden no hacer un seguimiento incluso con un diagnóstico correcto. Esto incluye el aumento de los gastos médicos debido a la necesidad de una atención más invasiva. Entonces, los pacientes no reciben la atención que necesitan y se enfrentan a las consecuencias de retrasar el tratamiento. Este error también incluye la falta de información; por ejemplo, los pacientes cardiovasculares a menudo necesitan reducir su actividad física. Si no lo hacen, se enfrentan a la muerte o a la hospitalización.
• Errores quirúrgicos: Alrededor 4.000 errores quirúrgicos ocurren cada año. Incluyen el tratamiento del cadáver equivocado, la hemorragia accidental y los errores de cálculo de la anestesia. Las nuevas técnicas quirúrgicas robóticas aumentan los riesgos de hemorragia y laceración. Estos incidentes son errores hospitalarios comunes.
• Falta de comunicación: La atención descoordinada es un problema aun cuando la tecnología busca resolver el problema. A veces, el error es tan simple como que un proveedor de atención primaria no lea el informe de un especialista sobre un paciente. Otras veces, las deficiencias de la tecnología, incluidas las interrupciones de la red, hacen imposible que los proveedores de atención médica se mantengan en contacto. El resultado suele ser una atención conflictiva, que incluye la prescripción de medicamentos que interactúan de manera deficiente.
• Infecciones adquiridas en la atención médica: La revista de seguridad del paciente determinadas infecciones adquiridas en el hospital son la principal causa de muerte en los ingresos hospitalarios. Estas pueden ser enfermedades como la COVID o las infecciones por estafilococos, pero también infecciones de heridas después de una cirugía. Se deben principalmente a los malos procesos de saneamiento en los hospitales.
• Reducción de personal: Como reveló la pandemia, muchos hospitales carecen de personal suficiente y los trabajadores de la salud se enfrentan a presiones para resolver los casos rápidamente. Esta situación afecta a la salud de los pacientes al desalentar la minuciosidad y provocar un diagnóstico insuficiente o erróneo. También contribuye a que los miembros del personal no cualificados asuman funciones que van más allá de su educación y experiencia. Un ejemplo, mencionado anteriormente, es el de los técnicos de farmacia que manipulan los medicamentos en lugar de los farmacéuticos.
• Prejuicio racial: Los prejuicios explícitos y el racismo estructural en nuestro sistema de salud conducen a errores médicos y a la muerte. En su informe sobre los problemas de seguridad de los pacientes, el ECRI (anteriormente conocido como Instituto de Investigación de Atención de Emergencia) revela que los adultos negros tienen un 50 por ciento más de probabilidades de morir a causa de un derrame cerebral que los adultos blancos. Además, durante la pandemia de la COVID, los pacientes hispanos y latinos sufrieron el 32,5 por ciento de las muertes, a pesar de que solo representan el 18,5 por ciento de la población. Estos estudios revelaron que es menos probable que los trabajadores de la salud se tomen en serio las quejas de salud si provienen de pacientes que no son blancos. Esto lleva a errores médicos como diagnósticos erróneos, retrasos en el tratamiento y otros.

El costo de los errores médicos en la atención médica

Los errores médicos explican 4.000 millones de dólares en costos cada año. Los gastos incluyen un tratamiento adicional para cubrir los errores. Además, muchos errores provocan nuevas lesiones debido a errores quirúrgicos, de diagnóstico y de medicación, lo que aumenta los costos de atención médica.

Las diez principales preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes

El La ECRI compiló un estudio de las principales preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes en carpas para 2021. Muchas de estas preocupaciones están relacionadas con la pandemia; sin embargo, se aplican a la mayoría de los centros de atención médica, incluso cuando no hay pandemias. La pandemia simplemente las enfatizó.

Las principales preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes incluyen:

• Disparidades raciales y étnicas en la atención médica: Como se mencionó anteriormente, es más probable que se enfrente a los impactos de un error médico si no es blanco.
• Preparación para emergencias en los servicios para personas mayores: Los desastres naturales dificultan la gestión de los más vulnerables. La evacuación, las órdenes de alojamiento en el lugar y la modificación de las visitas afectan al número de personal y a la seguridad física de los pacientes. Las caídas durante la evacuación suelen provocar más lesiones en los hogares de ancianos, donde los suministros y el equipo ya son limitados.
• Preparación para una pandemia: Las pandemias generan oleadas de pacientes hospitalizados que presionan a los hospitales con poco personal. Esta situación aumenta la posibilidad de que se cometan errores médicos evitables, incluidos los errores de diagnóstico y la posibilidad de infecciones relacionadas con la atención médica.
• Interrupciones en la cadena de suministro: Cuando los hospitales carecen de equipos médicos críticos, improvisan. Los pacientes pueden contraer infecciones al usar equipos que no son aptos para uso médico o sufrir efectos adversos si los usan de manera no autorizada. Según la ECRI, entre el 60 y el 70 por ciento de los respiradores no lograron alcanzar la eficiencia de filtración necesaria del 95 por ciento. En el caso de las batas de hospital, el 52 por ciento de ellas no cumplen con los estándares de protección más bajos.
• Escasez de medicamentos: En relación con los problemas de la cadena de suministro, la escasez de medicamentos amenaza la salud de los pacientes. Sin ciertos medicamentos, los pacientes se enfrentan a citas de tratamiento retrasadas o canceladas o a tener menos opciones. El sesenta y siete por ciento de los casos de escasez de medicamentos provocan la omisión o el retraso de la toma de los medicamentos.
• Administración del flujo de trabajo de telesalud: Para 2030, los trabajadores de la salud prestarán al menos la mitad de sus servicios de forma virtual. Los problemas de la telesalud tienen más que ver con la tecnología; la escasa accesibilidad a la red WiFi en clínicas y hospitales y los servicios de traducción inadecuados a menudo dificultan la eficacia de las citas virtuales. Además, existen preocupaciones sobre la privacidad y la atención de seguimiento adecuada.
• Uso improvisado de dispositivos médicos: Cuando el personal médico debe mejorar con los dispositivos médicos, corre el riesgo de propagar infecciones o lesionar a los pacientes. Como se indicó anteriormente, este es un problema del lado de la oferta que existe incluso fuera de la pandemia de COVID.
• Terapia con metotrexato: El metotrexato trata el cáncer y los trastornos autoinmunitarios. También presenta problemas de dosificación. De los errores médicos relacionados con el metotrexato, el 41 por ciento de ellos son la dosis incorrecta. Las sobredosis pueden ser mortales; los pacientes sufren vómitos, llagas en la boca, lesiones cutáneas graves, insuficiencia renal y hepática y síntomas pulmonares.
• Daño vascular periférico: Los catéteres intravenosos periféricos (PIVC) son el dispositivo médico más utilizado en los hospitales. Desafortunadamente, el mal uso provoca quemaduras, goteras, enrojecimiento, hinchazón, problemas de drenaje, eritema y equimosis. Los pacientes también desarrollan infecciones debido a una inserción inadecuada.
• Procedimientos generadores de aerosoles: Este problema se amplifica con COVID. Las gotitas producidas en estos procedimientos propagan enfermedades infecciosas y ponen en riesgo a los trabajadores de la salud y otros pacientes.

Si bien esta situación parece grave, hay más conciencia sobre los errores médicos. El estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins ha despertado la atención sobre los errores médicos, y cada vez son más los ciudadanos que insisten en que las legislaturas aprueben una declaración de derechos de los pacientes. Sin embargo, los cambios se producen con lentitud y muchas personas se sienten ansiosas por recibir tratamiento médico. Hasta que los legisladores no se tomen más en serio esta amenaza para la salud pública, aquí le explicamos cómo puede cuidarse al interactuar con los profesionales médicos.

Cómo pueden protegerse los pacientes

Evitar enfermedades y lesiones a causa de errores médicos requiere vigilancia. Si bien todos queremos confiar en nuestros proveedores de atención médica, son humanos y cometen errores.

Estos son tres consejos para defenderse en un entorno de atención médica:

• Haga preguntas: Si el médico no va a realizar una prueba u ofrece un diagnóstico que parece alarmista, comience a hacer preguntas. Infórmate sobre los síntomas y el tratamiento. Asegúrese de que su médico le presente todas las opciones y le explique los riesgos y los efectos secundarios. Investiga tu afección en línea para obtener información básica confiable. Si bien una búsqueda en Google no te otorga la misma autoridad que un título de médico, te proporcionará una base para hacer preguntas y participar en el tratamiento.
• Busque una segunda opinión: Los diagnósticos nefastos deberían exigir una segunda opción. De lo contrario, corre el riesgo de enfrentarse a un tratamiento innecesario que podría perjudicarlo en el futuro. Si un médico parece blando a la hora de hacer un diagnóstico, también es una señal para buscar otra opinión. Quieres la mayor cantidad de confirmación posible. De lo contrario, puede sufrir los efectos del retraso en el tratamiento.
• Lleve a alguien a las citas: Averigua si un amigo, familiar o pareja puede asistir a las citas contigo. Además del apoyo moral, también actúan como defensores. Es posible que consideren preguntas que no se le ocurran o que recuerden detalles que usted estaba demasiado abrumado como para comprender. Además, si el médico no tiene en cuenta los síntomas, se niega a hacerse las pruebas o no examina los resultados o los informes de las pruebas. Esto hace que sea más fácil buscar otro proveedor de tratamiento o, si necesitas presentar una demanda por mala praxis, aportar pruebas.

Lo mejor que puede hacer por sí mismo durante un trastorno médico es permanecer involucrado. Si algo no parece estar del todo bien, investigue o lleve el asunto a un abogado de una clínica u hospital. Tiene derecho a un tratamiento médico eficaz y no debe sufrir en silencio.

Pero si su terrible experiencia nunca mejora, o si descubre un error médico, demanda por negligencia médica puede ser tu mejor curso de acción. Si tiene alguna sospecha de negligencia médica, es importante que hable con un abogado especializado en negligencia médica lo antes posible para determinar sus derechos.

Para programar una consulta gratuita con un abogado con experiencia en negligencia médica del bufete de abogados Jacob D. Fuchsberg, llame hoy al 212-869-3500 o complete nuestro formulario en línea.

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