El impacto de COVID en los tribunales y casos de Nueva York

La actual pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto sin precedentes en la población en general y en varias empresas y servicios públicos. El campo legal no ha sido la excepción, ya que los tribunales del estado de Nueva York («NYS») suspendieron sus operaciones, excepto por asuntos esenciales y de emergencia.

Restricciones judiciales vigentes

A partir del 15 de marzo de 2020, todas las funciones judiciales para asuntos considerados no esenciales, que incluyen negligencia médica y lesión personal casos, se pospusieron o restringieron porque los tribunales se centraron en tramitar asuntos de emergencia. En consecuencia, mediante una orden ejecutiva, se dejó sin efecto la prescripción y se suspendió el inicio de nuevas acciones, incluidas las relacionadas con casos de negligencia médica y lesiones personales. La más reciente Orden ejecutiva (§202.28) extiende la vigencia de la ley de prescripción hasta el 6 de junio de 2020 y, actualmente, sigue prohibida la presentación de nuevas acciones por negligencia médica y lesiones personales. Si un litigante considera que su asunto es «esencial», a pesar de estar fuera de los asuntos específicos considerados como tales por los tribunales, debe presentar una solicitud de emergencia ante el tribunal correspondiente con una explicación detallada de la razón por la que se trata de un «asunto esencial». El tribunal tiene la facultad discrecional de conceder o denegar la solicitud de emergencia en función de los hechos particulares.

Los casos existentes también se ven muy afectados por la nueva normalidad. Para poder procesar los casos de negligencia médica y lesiones personales, los abogados con frecuencia realizan y defienden declaraciones en persona, participan en mediaciones y conferencias para llegar a acuerdos, y pueden necesitar conferencias presenciales u otros procedimientos judiciales para mantener los casos por buen camino y resolver las disputas de descubrimiento. Sin embargo, en la actualidad, las operaciones de los tribunales de la ciudad de Nueva York se limitan a restringir el tráfico en un esfuerzo por contener la propagación de la COVID-19. Por lo tanto, la conclusión de la investigación en muchos casos se ha retrasado de manera desmesurada, lo que dificulta su pronta resolución.

La presentación y entrega de documentos legales también se ha visto obstaculizada por el cierre de los tribunales. Durante varios años, los litigantes han podido presentar y entregar documentos legales electrónicamente («presentación electrónica») en la mayoría de los tribunales de Nueva York a través del Sistema de Archivo Electrónico de los Tribunales del Estado de Nueva York («NYSCEF»). Con pocas excepciones, la presentación electrónica es voluntaria en la mayoría de los condados y requiere el consentimiento de la parte adversa para continuar presentando los documentos posteriores y efectuar una notificación válida. No se puede acceder a los tribunales de ciertos condados a través del NYSCEF. Por lo tanto, los tribunales y los abogados del estado de Nueva York siguen dependiendo en gran medida del tráfico intenso de personas, lo que actualmente no es factible debido a las restricciones sanitarias vigentes.

A pesar de las limitaciones anteriores derivadas de los problemas de salud derivados de la COVID-19 y de las consiguientes órdenes de «Nueva York en pausa», los abogados de los demandantes y los propios tribunales han tenido que adaptarse a estas restricciones actuales de seguridad sanitaria y modificar la forma en que se llevan a cabo los procedimientos legales para que sus casos avancen hacia una resolución rápida.

Cómo se están adaptando los tribunales de Nueva York debido a la pandemia

Los tribunales del estado de Nueva York han estado implementando un sistema estatal de «tribunales virtuales» a través del cual los jueces y su personal llevan a cabo conferencias remotas para llevar a cabo las actividades generales de los tribunales y están reanudando gradualmente sus operaciones para asuntos no esenciales. Por ejemplo, inicialmente, los tribunales estaban implementando audiencias virtuales únicamente para asuntos esenciales y de emergencia; sin embargo, a partir del 13 de abril de 2020, las operaciones virtuales se extendieron a asuntos no esenciales y los tribunales de primera instancia programaron progresivamente conferencias remotas a través de Skype Business, teléfono u otros medios virtuales similares para facilitar las discusiones sobre acuerdos y la resolución de casos activos. Sin embargo, la programación de estas conferencias depende de la disponibilidad del juez asignado y depende del consentimiento de todas las partes y de su acceso a la tecnología necesaria para participar en el procedimiento.

Además, a partir del 4 de mayo de 2020, los tribunales volvieron a permitir que las nuevas mociones y documentos de respuesta a las mociones pendientes se presentaran electrónicamente para casos pendientes en todas las jurisdicciones. Los tribunales también están emitiendo decisiones por escrito sobre las mociones indecisas para eliminar la acumulación de solicitudes pendientes, lo que les permitiría tramitar nuevas solicitudes.

En cuanto a las deposiciones, dado que en la actualidad las deposiciones tradicionales en persona no son factibles, hemos visto que los abogados están más dispuestos a realizar deposiciones remotas por medios electrónicos, de conformidad con la CPLR 3113 (d), a fin de hacer avanzar los casos. Sin embargo, estas deposiciones virtuales solo pueden realizarse si todas las partes dan su consentimiento. Si bien los tribunales pueden ordenar a las partes que procedan a realizar deposiciones a distancia de conformidad con la CPLR 3101 (a), actualmente son reacios a obligar a una de las partes a proceder a realizar deposiciones virtuales, a menos que no haya motivos de buena fe para que la parte que no esté dispuesta a hacerlo se niegue a proceder. Sin embargo, dado que la incapacidad de realizar deposiciones en persona puede continuar durante semanas o incluso meses, se espera que las partes estén más inclinadas a proceder con las deposiciones virtuales, y los tribunales pueden adoptar una postura más afirmativa para promoverlas.

Además, los tribunales que anteriormente no aceptaban solicitudes electrónicamente, como ciertos tribunales sustitutos, también han ampliado sus operaciones electrónicas para satisfacer las necesidades del público como resultado de las numerosas muertes relacionadas con la COVID en Nueva York. Los tribunales han implementado un nuevo sistema electrónico de entrega de documentos («EDDS») para las jurisdicciones en las que la presentación electrónica no estaba disponible, a fin de permitir a los litigantes enviar documentos electrónicamente a un tribunal o secretario de manera segura y eficiente.

A la luz de los problemas legales esperados derivados de la pandemia, los tribunales del estado de Nueva York se están anticipando a una gran oleada de nuevos casos que comenzarán una vez que se levanten las restricciones a las nuevas presentaciones y se están preparando para poder manejar estos asuntos, así como los actualmente pendientes. El 20 de mayo de 2020, el juez administrativo principal del Sistema Judicial Unificado del Estado de Nueva York informó que, a partir del 25 de mayo de 2020, se restablecerá el acceso total al sistema de presentación electrónica, que incluirá la presentación de nuevos mala praxis médica y casos de lesiones personales.

Mientras tanto, los juicios con jurado se suspenden hasta nuevo aviso en los tribunales de la ciudad de Nueva York y la expectativa de cuándo podrían reanudarse los tribunales de primera instancia varía de un condado a otro. A partir de esta semana, algunos tribunales neoyorquinos de los condados del norte del estado abrirán sus puertas para comparecer en persona, ya que han alcanzado el punto de referencia establecido por el gobernador para una reapertura segura. Implementarán medidas de seguridad, como las pruebas de detección de la COVID-19, la obligación de usar mascarillas al entrar al juzgado, el saneamiento regular de las instalaciones, el distanciamiento social y otras medidas. Además, restringirán la circulación en los juzgados para proteger la salud y la seguridad de los jueces y el personal, los abogados, los litigantes y los miembros del público. Por el momento, se espera que los tribunales de la ciudad de Nueva York continúen utilizando la tecnología virtual para llevar a cabo la mayor cantidad posible de asuntos judiciales. Por lo tanto, es muy probable que los juicios con jurado no comiencen hasta finales de este año como muy pronto, ya que la COVID-19 sigue siendo una amenaza muy grave para la salud pública.

A pesar de la nueva estructura judicial bizantina, El bufete de abogados Jacob Fuchsberg se está preparando para archivar nuevos asuntos y está impulsando el descubrimiento de los casos activos utilizando en la medida de lo posible la tecnología disponible. Nuestra oficina organiza regularmente conferencias virtuales de mediación y conciliación para resolver casos, negocia activamente los casos con el abogado contrario y/o las compañías de seguros de los acusados y participa en conferencias virtuales sobre cumplimiento. No vamos a permitir que la pandemia interfiera con nuestro trabajo en nombre de nuestros clientes. ¡Adelante!