¿Los pacientes con enfermedades terminales tienen derecho a morir?

Dado que no todo el mundo tiene una muerte rápida o sin dolor, los temas sobre el derecho a morir siempre serán relevantes. A abogado de derechos civiles con experiencia en negligencia médica y derecho de daños personales, que haya representado a muchos pacientes con enfermedades terminales, comprenderá la importancia de la muerte digna.

Obtenga más información sobre el derecho a morir en Nueva York y algunos de los argumentos más sólidos a favor y en contra de esta práctica.

Un adulto o niño con una enfermedad terminal es una persona de quien se espera que fallezca en pocos meses debido a una enfermedad grave. Los pacientes terminales no tienen esperanzas razonables de recuperación, ni por medios médicos ni por la curación natural del cuerpo. Las principales formas de tratamiento que reciben son cuidados paliativos o tratamientos de soporte vital, a menudo administrados en centros de cuidados paliativos.

Algunas enfermedades terminales incluyen:

• Cáncer avanzado
• Demencia
• Enfermedad pulmonar
• Cardiopatía avanzada
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

Por lo general, los pacientes atraviesan tres etapas: inicial, intermedia y final. Durante la etapa inicial, el interés por la comida disminuye. En la etapa intermedia, el paciente pierde gradualmente la capacidad de comunicarse. Durante la etapa final, el paciente requiere cuidados intensivos a medida que su cuerpo comienza a fallar.

A lo largo del proceso, el paciente y su familia suelen experimentar diversos episodios de duelo y trauma emocional.

Los pacientes terminales no tienen derecho a morir en Nueva York, pero cuentan con otros derechos relacionados con su condición. Los derechos de los pacientes terminales a juicios rápidos existen si se alega que la enfermedad del paciente fue causada por las acciones que constituyen la base de la demanda.

También existe el derecho a rechazar el tratamiento, lo que permite a los pacientes terminales interrumpir la atención médica una vez que comprenden las consecuencias.

Existe el derecho a continuar el tratamiento, así como el derecho a extender el plazo de prescripción por negligencia médica. Respecto a esto último, los pacientes con cáncer avanzado pueden obtener una extensión del plazo de prescripción desde el momento en que supieron o deberían haber sabido de la presencia del cáncer.

• Autonomía: A los pacientes competentes se les debe otorgar la autonomía para decidir el momento y la forma de su muerte.
• Compasión: La sociedad debería permitir que los pacientes eviten enfermedades dolorosas. Los pacientes terminales también deberían recibir un trato digno durante el proceso de muerte a medida que sus cuerpos se apagan.
• Derechos individuales: El deber de la sociedad de proteger a los pacientes disminuye significativamente cuando un paciente está en fase terminal y debería ceder ante los derechos individuales del paciente.
• Transparencia: Aunque es ilegal, el suicidio asistido ocurre en el estado, solo que no de forma abierta. Mantenerlo oculto impide el intercambio de ideas y sofoca conversaciones importantes.

• La vida es sagrada: Religiones y culturas de todo el planeta y a lo largo de la historia han sostenido que la vida es sagrada, y muchos creen que el suicidio asistido devalúa la vida.
• Potencial de abuso: El suicidio asistido legal podría llevar a que personas vulnerables enfrenten coacción o presión para terminar con sus propias vidas.
• Negligencia: El proceso de suicidio asistido no estará exento de la negligencia de los proveedores de atención médica. Y con tanto en juego, muchos argumentan que es mejor prohibir la práctica por completo antes que arriesgarse a un solo caso de negligencia.
• Cuestiones profesionales: Las organizaciones médicas profesionales, como la Asociación Médica Estadounidense, no han aceptado oficialmente la práctica de la muerte asistida. Sin la aprobación expresa de las diversas organizaciones profesionales que controlan la industria de la salud, los profesionales médicos que participen en el suicidio asistido pueden enfrentar conflictos y problemas importantes.

Los pacientes terminales en los Estados Unidos generalmente tienen muy pocas opciones para terminar legalmente con sus vidas. Actualmente, solo un puñado de estados permite que las personas con enfermedades terminales busquen específicamente a un médico con el fin de participar en la muerte asistida por un facultativo.

La mayoría de los demás estados tienen leyes que datan de hace décadas contra la muerte asistida, mientras que otros han actualizado, ampliado o creado nuevas leyes contra la práctica.

En Nueva York, la legislatura estuvo muy cerca de aprobar la Ley de Ayuda Médica para Morir, que habría permitido a los profesionales de la salud de Nueva York ayudar a los pacientes a morir con dignidad. Sin embargo, la ley no se aprobó, por lo que la práctica sigue siendo ilegal en el estado de Nueva York. Dicho esto, se están realizando nuevos esfuerzos para retomar el trabajo necesario para que el proyecto de ley sea aprobado.

Fuera de las fronteras de Nueva York, los pacientes terminales no pueden obtener legalmente asistencia para morir de manera digna en otros estados o en el Distrito de Columbia sin ser residentes de ese estado, a excepción de Vermont. Vermont eliminó recientemente su requisito de residencia para personas con una enfermedad terminal.

Cada persona que se enfrenta a la muerte tiene una experiencia única. Las decisiones de algunas personas están fuertemente influenciadas por el dolor que sienten. Otras basan su decisión en la calidad de vida que tienen o que tendrán en el futuro inmediato. Y en muchos casos, los pacientes terminales ni siquiera llegan a realizar el proceso, pero se sienten reconfortados por tener la opción.

Como se mencionó, nadie califica para el suicidio asistido por un médico en el estado de Nueva York. Sin embargo, echar un vistazo a la nueva legislación propuesta le dará una idea de qué pacientes podrían ser elegibles en algún momento en el estado.

De aprobarse, la legislación otorgaría a los pacientes en cuidados paliativos el derecho a solicitar a sus médicos ayuda para poner fin a sus vidas. Los médicos llevarían a cabo esta acción prescribiendo a sus pacientes terminales la medicación necesaria para terminar con su vida. Este acto se consideraría parte del tratamiento médico informado del paciente, quien se autoadministraría la medicación si así lo decidiera.

El paciente con una enfermedad terminal es el aspecto más importante de la ley propuesta. Por ello, la ley exige que los pacientes terminales tengan plena capacidad mental al momento de decidir poner fin a sus vidas. Asimismo, deben ser mayores de edad.

Nuestro contacto directo con los clientes nos permite comprender la perspectiva más importante de todo lo que sucede: la del paciente. Estamos en una posición única para ayudar a cambiar las actitudes y las leyes en torno al suicidio asistido por un médico.

Por la naturaleza de nuestra profesión, estamos en contacto con muchas de las organizaciones y partes relevantes en este asunto, incluyendo, ante todo, a nuestros clientes, así como a jueces, legisladores y líderes comunitarios.

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Pocos estados permiten a sus residentes poner fin a sus vidas con la asistencia de un médico, y la mayoría impone estrictos requisitos de residencia. Si necesita orientación en asuntos relacionados con la muerte digna, el Jacob Fuchsberg Law Firm está aquí para ayudarle. Contáctenos para conocer y comprender sus opciones y las ramificaciones de sus decisiones durante este difícil periodo. Llame al 212-869-3500 hoy mismo.