¿Tienen derecho a morir los pacientes con enfermedades terminales?

Dado que no todas las personas mueren de forma rápida e indolora, el derecho a morir dignamente siempre será relevante. Un abogado especializado en derechos civiles con experiencia en negligencia médica y lesiones personales, y que haya representado a numerosos pacientes terminales, comprenderá la importancia de una muerte digna.

Infórmese sobre el derecho a morir dignamente en Nueva York y algunos de los argumentos más contundentes a favor y en contra de esta práctica.

Definición de enfermedad terminal: qué significa y qué condiciones la definen.

Un adulto o niño con una enfermedad terminal es una persona que se espera que fallezca en los próximos meses debido a una enfermedad grave. Los pacientes terminales no tienen esperanzas razonables de recuperación, ni por medios médicos ni por la capacidad del cuerpo para sanar por sí mismo. Los principales tratamientos que reciben son los cuidados paliativos o el soporte vital, que a menudo se administra en un centro de cuidados paliativos.

Algunas enfermedades terminales incluyen:

• Cáncer avanzado
• Demencia
• Enfermedad pulmonar
• Enfermedad cardíaca avanzada
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

Generalmente, los pacientes atraviesan tres etapas: inicial, intermedia y final. Durante la etapa inicial, el interés por la comida disminuye. En la etapa intermedia, el paciente finalmente pierde la capacidad de comunicarse. Durante la etapa final, el paciente necesita cuidados intensivos, ya que su organismo comienza a fallar.

A lo largo de todo el proceso, el paciente y su familia suelen atravesar diversos episodios de duelo y trauma emocional.

Comprender los derechos de los pacientes terminales

En Nueva York, los pacientes terminales no tienen derecho a morir, pero sí otros derechos relacionados con su condición. Estos pacientes tienen derecho a un juicio rápido si se alega que su enfermedad fue causada por las acciones que fundamentan la demanda.

También existe el derecho a rechazar el tratamiento, lo que permite a los pacientes terminales interrumpir la atención médica una vez que comprenden las consecuencias.

Existe el derecho a continuar el tratamiento, así como el derecho a extender el plazo de prescripción para demandas por negligencia médica. En cuanto a este último, los pacientes con cáncer avanzado pueden solicitar la extensión del plazo de prescripción a partir del momento en que supieron o debieron haber sabido de la presencia del cáncer.

¿Por qué los pacientes terminales deberían tener derecho a morir?

• Autonomía: Los pacientes competentes deben tener la autonomía para decidir el momento y la forma de su muerte.
• Compasión: La sociedad debería permitir que los pacientes eviten enfermedades dolorosas. Los pacientes terminales también deberían recibir un trato digno durante el proceso de morir, mientras sus cuerpos dejan de funcionar.
• Derechos individuales: El deber de la sociedad de proteger a los pacientes disminuye significativamente cuando un paciente está en fase terminal y debe ceder ante los derechos individuales del paciente.
• Transparencia: Aunque es ilegal, el suicidio asistido se practica dentro del estado, pero no abiertamente. El hecho de que se oculte impide el intercambio de ideas y frena conversaciones importantes.

Argumentos comunes en contra de la muerte asistida por un médico.

• La vida es sagrada: Las religiones y culturas de todo el planeta y a lo largo de la historia han sostenido que la vida es sagrada, y muchos creen que el suicidio asistido devalúa la vida.
• Potencial de abuso: El suicidio asistido legalmente podría llevar a que personas vulnerables sean coaccionadas o persuadidas para poner fin a sus propias vidas.
• Negligencia: El proceso de suicidio asistido no estará exento de negligencia por parte de los profesionales sanitarios. Ante las graves consecuencias, muchos argumentan que es preferible prohibir la práctica por completo antes que arriesgarse a un solo caso de negligencia.
• Cuestiones profesionales: Las organizaciones médicas profesionales, como la Asociación Médica Estadounidense, no han aceptado oficialmente la práctica de la muerte asistida. Sin la aprobación expresa de las diversas organizaciones profesionales que regulan el sector sanitario, los profesionales de la salud que participen en el suicidio asistido podrían enfrentarse a importantes conflictos de intereses y problemas.

Opciones legales para poner fin a la vida como paciente terminal.

En Estados Unidos, los pacientes terminales generalmente tienen muy pocas opciones para poner fin legalmente a sus vidas. Actualmente, solo un puñado de estados permite que las personas con enfermedades terminales busquen específicamente a un médico con el propósito de recurrir a la eutanasia asistida.

La mayoría de los demás estados tienen leyes que datan de hace décadas contra la muerte asistida, mientras que otros han actualizado, ampliado o creado nuevas leyes contra esta práctica.

En Nueva York, la legislatura estuvo a punto de aprobar la Ley de Asistencia Médica para Morir, que habría permitido a los profesionales sanitarios neoyorquinos ayudar a los pacientes a morir con dignidad. Sin embargo, la ley no se aprobó, por lo que esta práctica sigue siendo ilegal en el estado de Nueva York. No obstante, se están realizando nuevos esfuerzos para retomar el trabajo necesario para lograr la aprobación del proyecto de ley.

Fuera de los límites de Nueva York, los pacientes terminales no pueden recibir legalmente asistencia para morir dignamente en otros estados o en el Distrito de Columbia sin ser residentes de dicho estado, excepto en Vermont. Vermont eliminó recientemente el requisito de residencia para las personas con una enfermedad terminal.

Cómo los pacientes terminales comprenden que es el momento adecuado para tomar la medicación.

Cada persona que se enfrenta a la muerte vive una experiencia única. Las decisiones de algunos están fuertemente influenciadas por el dolor que sienten. Otros basan su decisión en la calidad de vida que llevan o que tendrán en un futuro inmediato. Y en muchos casos, los pacientes terminales ni siquiera llegan a someterse al proceso, pero les reconforta tener la opción.

Suicidio asistido por un médico: ¿Quiénes pueden acceder a él y cuáles son los requisitos?

Como ya se mencionó, nadie reúne los requisitos para el suicidio asistido por un médico en el estado de Nueva York. Sin embargo, revisar la nueva legislación propuesta le dará una idea de qué pacientes podrían ser elegibles en algún momento en el estado.

De aprobarse, esta legislación otorgaría a los pacientes terminales el derecho a solicitar a sus médicos que les ayuden a poner fin a su vida. Los médicos lo harían prescribiendo a sus pacientes la medicación necesaria para terminar con su vida. Esta acción se consideraría parte del tratamiento médico informado del paciente; este tendría la opción de automedicarse si así lo deseara.

El paciente terminal es el aspecto más importante de la ley propuesta. Por lo tanto, la ley exige que los pacientes terminales sean mentalmente competentes al momento de decidir poner fin a sus vidas. Además, deben ser adultos.

Cómo los abogados pueden ayudar a defender el derecho a morir para los pacientes terminales.

Nuestro contacto directo con nuestros clientes nos permite comprender la perspectiva más importante de todo lo que sucede: la del paciente. Estamos en una posición privilegiada para contribuir a cambiar las actitudes y las leyes en torno al suicidio con asistencia médica.

Por la naturaleza de nuestra profesión, estamos en contacto con muchas de las organizaciones y partes relevantes para el asunto, incluyendo, en primer lugar, a nuestros clientes, luego a los jueces, legisladores y líderes comunitarios.