¿Los pacientes con enfermedades terminales tienen derecho a morir?

Dado que no todo el mundo tiene una muerte rápida o sin dolor, los temas sobre el derecho a morir siempre serán relevantes. Un abogado de derechos civiles con experiencia en negligencia médica y lesiones personales, que haya representado a muchos pacientes con enfermedades terminales, comprenderá la importancia de la muerte digna.

Obtenga más información sobre el derecho a morir en Nueva York y algunos de los argumentos más sólidos a favor y en contra de esta práctica.

Definición de enfermedad terminal: qué significa y qué condiciones califican

Un adulto o niño con una enfermedad terminal es una persona de quien se espera que fallezca en pocos meses debido a una enfermedad grave. Los pacientes terminales no tienen esperanzas razonables de recuperación, ni por medios médicos ni por la curación natural del cuerpo. Las principales formas de tratamiento que reciben son cuidados paliativos o tratamientos de soporte vital, a menudo administrados en centros de cuidados paliativos (hospice).

Algunas enfermedades que se consideran terminales incluyen:

• Cáncer avanzado
• Demencia
• Enfermedad pulmonar
• Enfermedad cardíaca avanzada
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

Por lo general, los pacientes atraviesan tres etapas: inicial, intermedia y final. Durante la etapa inicial, disminuye el interés por la comida. En la etapa intermedia, el paciente pierde gradualmente la capacidad de comunicarse. Durante la etapa final, el paciente requiere cuidados significativos a medida que su cuerpo comienza a fallar.

A lo largo del proceso, el paciente y su familia suelen experimentar diversos episodios de duelo y trauma emocional.

Comprender los derechos de los pacientes con enfermedades terminales

Los pacientes con enfermedades terminales no tienen derecho a morir en Nueva York, pero cuentan con otros derechos relacionados con su condición. Los derechos de los pacientes con enfermedades terminales a juicios rápidos existen si se alega que la enfermedad del paciente fue causada por las acciones que constituyen la base de la demanda.

También existe el derecho a rechazar el tratamiento, lo que permite a los pacientes terminales interrumpir la atención médica una vez que comprenden las consecuencias.

Existe el derecho a continuar con el tratamiento, así como el derecho a extender el plazo de prescripción por negligencia médica. Con respecto a esto último, los pacientes con cáncer avanzado pueden obtener una extensión del plazo de prescripción a partir del momento en que supieron o deberían haber sabido de la presencia del cáncer.

¿Por qué los pacientes con enfermedades terminales deberían tener derecho a morir?

• Autonomía: Los pacientes competentes deberían tener la autonomía para decidir el momento y la forma de su muerte.
• Compasión: La sociedad debería permitir que los pacientes eviten enfermedades dolorosas. Asimismo, se debe garantizar la dignidad de los pacientes terminales durante el proceso de fallecimiento a medida que sus cuerpos se apagan.
• Derechos individuales: El deber de la sociedad de proteger a los pacientes disminuye significativamente cuando estos padecen una enfermedad terminal y debería ceder ante sus derechos individuales.
• Transparencia: Aunque es ilegal, el suicidio asistido ocurre en el estado, solo que no de forma abierta. Mantenerlo oculto impide el intercambio de ideas y sofoca conversaciones importantes.

Argumentos comunes contra la muerte asistida por un médico

• La vida es sagrada: Religiones y culturas de todo el mundo y a lo largo de la historia han sostenido que la vida es sagrada, y muchos consideran que el suicidio asistido la devalúa.
• Potencial de abuso: La legalización del suicidio asistido podría llevar a que personas vulnerables sufran coacción o presión para terminar con sus vidas.
• Negligencia: El proceso de suicidio asistido no estará exento de la negligencia de los proveedores de atención médica. Y dado que hay tanto en juego, muchos argumentan que es mejor prohibir la práctica por completo antes que arriesgarse a un solo caso de negligencia.
• Cuestiones profesionales: Las organizaciones médicas profesionales, como la Asociación Médica Estadounidense, no han aceptado oficialmente la práctica de la muerte asistida. Sin la aprobación expresa de las diversas organizaciones profesionales que regulan el sector sanitario, los profesionales de la salud que participen en el suicidio asistido podrían enfrentar conflictos y problemas importantes.

Opciones legales para terminar con la vida como paciente terminal

Por lo general, los pacientes con enfermedades terminales en Estados Unidos tienen muy pocas opciones legales para terminar con sus vidas. Actualmente, solo un puñado de estados permite que las personas con enfermedades terminales busquen específicamente a un médico con el fin de acceder a la muerte asistida.

La mayoría de los estados cuentan con leyes de hace décadas contra la muerte asistida, mientras que otros han actualizado, ampliado o creado nuevas leyes que prohíben esta práctica.

En Nueva York, la legislatura estuvo muy cerca de aprobar la Ley de Ayuda Médica para Morir, la cual habría permitido a los profesionales de la salud de Nueva York asistir a los pacientes a morir con dignidad. Sin embargo, la ley no fue aprobada, por lo que la práctica sigue siendo ilegal en el estado de Nueva York. Dicho esto, se están realizando nuevos esfuerzos para retomar el trabajo necesario para lograr la aprobación del proyecto de ley.

Fuera de las fronteras de Nueva York, los pacientes con enfermedades terminales no pueden obtener legalmente asistencia para morir de manera digna en otros estados o en el Distrito de Columbia sin ser residentes de dicho estado, a excepción de Vermont. Recientemente, Vermont eliminó el requisito de residencia para las personas con una enfermedad terminal.

Cómo saben los pacientes con enfermedades terminales que es el momento adecuado para tomar la medicación

Cada persona que se enfrenta a la muerte vive una experiencia única. Las decisiones de algunos están fuertemente influenciadas por el dolor que padecen. Otros basan su decisión en la calidad de vida que tienen o que tendrán en el futuro inmediato. Y en muchos casos, los pacientes con enfermedades terminales nunca llegan a completar el proceso, pero se sienten reconfortados por tener la opción.

Suicidio asistido por un médico: ¿Quién reúne los requisitos y cuáles son las condiciones?

Como se mencionó, nadie reúne los requisitos para el suicidio asistido por un médico en el estado de Nueva York. Sin embargo, echar un vistazo a la nueva legislación propuesta le dará una idea de qué pacientes podrían ser elegibles en algún momento en el estado.

La legislación, de ser aprobada, otorgaría a los pacientes en cuidados paliativos el derecho a solicitar a sus médicos que les ayuden a terminar con sus vidas. Los médicos lograrían esto recetando a sus pacientes terminales medicamentos que pondrían fin a su vida. Esta acción se consideraría parte del tratamiento médico informado del paciente; ellos mismos se administrarían la medicación si así lo deciden.

El paciente con enfermedad terminal es el aspecto más importante de la ley propuesta. Por lo tanto, la ley exige que los pacientes terminales sean mentalmente competentes al decidir terminar con sus vidas. También deben ser adultos.

Cómo pueden los abogados ayudar a defender el derecho a morir de los pacientes con enfermedades terminales

Nuestro contacto directo con nuestros clientes nos permite comprender la perspectiva más importante de todo lo que está sucediendo: la del paciente. Estamos en una posición única para ayudar a cambiar las actitudes y las leyes en torno al suicidio con ayuda médica.

Por la naturaleza de nuestra profesión, estamos en contacto con muchas de las organizaciones y partes relevantes en este asunto, incluyendo, ante todo, a nuestros clientes, así como a jueces, legisladores y líderes comunitarios.