¿Cuál es la diferencia entre un agravio masivo y una demanda colectiva en Nueva York?

Las demandas por daños masivos y las demandas colectivas son similares en muchos aspectos. Ambas involucran a numerosos demandantes con quejas iguales o similares, y sus acciones legales se dirigen contra el mismo demandado o los mismos demandados. Sin embargo, difieren en muchos aspectos, sobre todo en la forma en que la ley los trata.

Si usted o un ser querido busca emprender acciones legales junto con otros demandantes, un abogado de lesiones personales puede ayudarle a comenzar con el pie derecho y a elegir el contexto más adecuado para su reclamación.

¿Qué es un daño masivo (mass tort)?

Un daño masivo es una acción legal que involucra a múltiples demandantes que buscan una indemnización de uno o más demandados comunes. En un daño masivo, todos los demandantes han sufrido la misma queja o una significativamente similar. Además, todos los demandantes han sufrido a manos del mismo responsable o responsables.

Pero aunque los daños masivos involucran a más de un demandante, es importante señalar que, en estos casos, cada demandante es tratado como un individuo que tiene su propia reclamación o causa de acción. Por lo tanto, las demandas por daños masivos son similares a numerosas demandas individuales en el sentido de que un juez juzgará cada caso por separado.

Compare esto con una demanda colectiva, en la que suele haber muchos más demandantes que en los daños masivos. En la mayoría de los casos, cuando hay demasiados demandantes por separado con demandas individuales, sería judicialmente ineficiente proceder con una acción de daño masivo en lugar de una demanda colectiva.

¿Cómo funcionan las demandas por daños masivos?

Las demandas por daños masivos suelen comenzar como demandas separadas de demandantes que buscan una indemnización del mismo demandado por los mismos actos perjudiciales. Por razones de eficiencia judicial, un juez puede decidir consolidar cada una de estas demandas separadas en una única reclamación por daño masivo.

Sin embargo, combinar cada demanda en una sola reclamación por daño masivo no altera la forma en que el juez trata a cada demandante. Cada demandante en una demanda por daño masivo es considerado individualmente y tiene derecho a ser representado por su propio abogado. Cada demandante también tiene derecho a tomar decisiones sobre su caso, independientemente de los demás participantes en la demanda.

Por ejemplo, es bastante común que un caso de daño masivo llegue a un acuerdo antes de que sea necesario un juicio. Sin embargo, si a un demandante en la demanda por daño masivo no le gustan los términos del acuerdo, es libre de rechazarlo, independientemente de lo que decidan los demás. Esto resulta en una mayor flexibilidad para los demandantes, pero también significa un proceso más largo para los tribunales.

¿Qué es una demanda colectiva?

Una demanda colectiva se refiere a un litigio con múltiples demandantes que están representados por un número menor de representantes. A diferencia de los daños masivos, el tribunal trata las demandas colectivas como casos únicos, lo que significa que cualquier fallo que dicte el tribunal se aplicará a todos los demandantes (todo el grupo).

En términos generales, las demandas colectivas suelen presentarse contra grandes corporaciones, compañías farmacéuticas u organizaciones cuyas acciones han afectado a un gran número de personas en más de un área geográfica.

¿Cómo funcionan las demandas colectivas?

Las demandas colectivas proceden cuando varios demandantes se unen en un solo litigio. El procedimiento legal para las demandas colectivas requiere que cada miembro de un posible grupo sea notificado a medida que avanza el caso, pero no exige que cada posible miembro se una a la demanda antes de que esta pueda proceder.

Cuando un posible demandante recibe una notificación de una demanda colectiva, tiene la opción de unirse o de excluirse y presentar una demanda individual si así lo desea.

Según los tribunales federales (donde las demandas colectivas son bastante comunes), deben cumplirse las siguientes directrices para que una demanda colectiva pueda proceder:

• Debe haber un gran número de demandantes, lo que hace que las demandas individuales sean poco prácticas;
• Los casos de los demandantes comparten las mismas cuestiones legales;
• Los representantes del grupo comparten las mismas reclamaciones y defensas;
• Los representantes del grupo pueden garantizar la protección de los intereses de cada miembro del grupo.

Cualquier pago o acuerdo alcanzado en el caso se dividirá equitativamente entre los miembros del grupo.

¿Qué eventos pueden causar daños a grupos grandes?

Ciertos eventos tienen más probabilidades de causar daños a grupos grandes que otros. Cuando ocurren, generalmente tiene más sentido para el grupo grande que todos los demandantes se unan en una demanda por daños masivos o una demanda colectiva.

Algunas situaciones comunes en las que un grupo grande resulta perjudicado incluyen:

• Responsabilidad por productos defectuosos, como en el caso de productos defectuosos que dañan a numerosos consumidores;
• Dispositivos defectuosos (como dispositivos médicos fabricados incorrectamente) que se han distribuido ampliamente;
• Medicamentos defectuosos con una gran base de consumidores;
• Catástrofes, como el colapso de edificios y puentes.

En la mayoría de los casos, la negligencia de una empresa u organización está detrás de estas tragedias que afectan a un gran número de personas.

Demanda por daños masivos frente a demanda colectiva: similitudes

Aunque son tipos diferentes de acciones legales, las demandas por daños masivos y las demandas colectivas comparten algunas características, entre ellas:

• Numerosos demandantes que han sufrido los mismos daños o daños similares;
• Uno o más demandados que son responsables de los daños sufridos por los demandantes;
• Múltiples acciones legales de muchas víctimas diferentes consolidadas en una sola demanda.

Estas similitudes pueden causar confusión, pero algunas diferencias pueden ayudarle a distinguir entre ambas.

Diferencias entre demandas por daños masivos y demandas colectivas

Existen algunas diferencias entre las demandas por daños masivos y las demandas colectivas:

• Requisitos: En las demandas por daños masivos, los demandantes presentan acciones individuales contra un demandado común, mientras que en las demandas colectivas los demandantes se unen bajo un representante de grupo para presentar una única acción contra el demandado.
• Número de demandantes: Las demandas por daños masivos suelen tener menos demandantes que las demandas colectivas. Cuando el número de demandantes es excesivo, las demandas por daños masivos generalmente no son viables, por lo que se inicia una demanda colectiva para gestionar la mayor cantidad de personas.
• Diferencias procesales: Las demandas por daños masivos se componen de acciones individuales en las que cada demandante debe presentar su caso y sus daños. Sin embargo, una demanda colectiva es una acción legal que requiere que solo se presente y se pruebe un único caso.
• Sentencia individual frente a grupal: Las sentencias dictadas en una demanda colectiva se aplican por igual a todos los miembros del grupo. No obstante, en los litigios por daños masivos, las sentencias se aplican de forma individual.

Respecto a la diferencia principal entre la sentencia individual y la grupal, los demandantes en una demanda por daños masivos reciben indemnizaciones distintas según sus lesiones específicas. Por el contrario, los demandantes en una demanda colectiva reciben todos la misma compensación.

Cómo determinar si presentar una demanda colectiva o una demanda por daños masivos

Por diversas razones, los abogados pueden optar por una demanda colectiva en lugar de un litigio por daños masivos, o viceversa. Uno de los factores más sencillos es el número de demandantes: si hay demasiados, suele ser más práctico elegir una demanda colectiva.

Otras veces, simplemente no es posible cumplir los requisitos para una demanda colectiva. Por ejemplo, los casos de los demandantes deben ser sustancialmente similares. Si no lo son, es probable que el tribunal se niegue a certificar la demanda debido a los intereses divergentes de los demandantes.

Si los casos no son lo suficientemente similares para una demanda colectiva, sería más apropiado presentar una demanda por daños masivos, donde las reclamaciones de cada demandante se consideran por separado. Esto es así incluso si hay un gran número de demandantes; a menos que los intereses de los demandantes sean sustancialmente similares, no pueden ser representados adecuadamente en una demanda colectiva.

En la mayoría de los casos, necesitará consultar a un abogado con experiencia para determinar qué vía es la más adecuada para su caso.