Bebés en riesgo: encefalopatía hipóxico-isquémica

La encefalopatía hipóxico-isquémica (HIE) es una reducción del flujo de oxígeno y/o sangre al cerebro de un bebé recién nacido que provoca daño cerebral. Esta afección suele ocurrir durante el parto, cuando el bebé sufre más estrés. Los niños que padecen HIE suelen tener discapacidades de por vida y parálisis cerebral. De hecho, en los Estados Unidos, la HIE se presenta en 2 a 3 de cada 1000 nacimientos, y entre el 15 y el 28% de esos niños reciben un diagnóstico parálisis cerebral. [1] Los bebés con HIE suelen presentar anormalidades en la alimentación, la respiración, los reflejos, el tono muscular y la actividad convulsiva.

HIE cuando el oxígeno del bebé se corta por completo

Hay múltiples eventos agudos de alto riesgo que ocurren durante el período perinatal (después de las 22 semanas de embarazo) que se sabe que causan una reducción inmediata del flujo de oxígeno y sangre al bebé (llamada asfixia terminal), que los médicos deben tratar mediante una cesárea de emergencia. Concretamente,

Desprendimiento de la placenta:

La placenta se desprende de la pared del útero, lo que priva al bebé potencialmente de todo flujo sanguíneo y oxígeno.

Prolapso del cordón umbilical:

El cordón umbilical cae o se prolapsa a través del cuello uterino abierto hasta la vagina y el cordón se comprime, lo que puede reducir todo el flujo de sangre y oxígeno al bebé.

Rotura uterina:

El útero de la madre se desgarra, generalmente a lo largo de la cicatriz de una cesárea anterior, lo que provoca una pérdida significativa de sangre y pone en peligro la vida tanto de la madre como del bebé.

Cordón nucal apretado:

El cordón umbilical se envuelve alrededor del cuello del bebé, lo que puede provocar una reducción significativa o completa del oxígeno.

Placenta previa:

La placenta bloquea la abertura del cuello uterino, el canal del parto, y puede provocar una pérdida de sangre grave y aguda tanto para la madre como para el bebé.

HIE cuando se corta el oxígeno periódicamente

El HIE también puede causar una lesión cerebral durante un período prolongado cuando la oxigenación del bebé aumenta y disminuye durante el parto y el período de alumbramiento. Esto también se conoce como prolongación parcial lesión al cerebro del bebé. En concreto, a medida que la sangre y el oxígeno llegan al cerebro del bebé, este flujo puede reducirse considerablemente y luego volver a abastecerse, lo que provoca la muerte de las células y que este patrón se prolonga durante un período prolongado. En la actualidad, la mayoría de los obstetras utilizan un monitor fetal electrónico (externo o interno) durante el parto para conocer el bienestar y el nivel de oxigenación del bebé y la calidad de las contracciones de la madre. Los diversos patrones del monitor fetal electrónico alertan al médico sobre si el bebé muestra signos tranquilizadores o si sufre de hipoxia (falta de oxígeno). Basándose en la interpretación correcta de las tiras de monitorización fetal, el médico está obligado a determinar si el trabajo de parto puede continuar o si el parto debe acelerarse mediante ventosa, fórceps o cesárea.

Qué sucede durante la HIE

Ya sea que la HIE se deba a una asfixia terminal (reducción inmediata del oxígeno) o a una reducción parcial prolongada del oxígeno, el flujo limitado de oxígeno y sangre (hipoxia e isquemia) al recién nacido provocará que se desencadene un proceso fisiológico en el cerebro. Como resultado de la reducción del oxígeno, el cerebro comenzará a compensarlo y a convertirlo en otras formas de energía para producir oxígeno. Esto, a su vez, provocará una acumulación de ácido láctico en el torrente sanguíneo si no se restablece el oxígeno. Este proceso continuará y provocará la muerte celular en el cerebro y otros órganos del cuerpo del recién nacido. Una vez que se ha producido el parto y se ha resucitado al niño, se produce otra lesión secundaria en el cerebro, que se produce cuando el cerebro intenta restablecer su función. Esta lesión suele producirse entre 6 y 48 horas después de la lesión hipóxico-isquémica original. Concretamente, el cuerpo del recién nacido libera la respuesta de las células inflamatorias, y esa reacción, que es tóxica para las células sanas, contribuye a agravar aún más la lesión, lo que concuerda con la aparición de una HIE y un posible daño cerebral permanente catastrófico [1].

Hay marcadores o hallazgos específicos al nacer que indican que un bebé que ha sufrido HIE:

1) Puntuación de Apgar (medición del bienestar del bebé) de menos de 5 a los 5 minutos y 10 minutos;
2) Acidemia de la arteria umbilical fetal, pH inferior a 7.0 o déficit de base superior o igual a 12 mmol/L;
3) Evidencia de neuroimagen de una lesión cerebral aguda observada en la resonancia magnética o la resonancia magnética cerebral compatible con hipoxia-isquemia; y
4) Presencia de insuficiencia orgánica multisistémica compatible con la encefalopatía hipóxico-isquémica

Además, la detección de convulsiones en un recién nacido apoya clínicamente la lesión cerebral.

Terapia de enfriamiento para HIE

Afortunadamente, hoy en día existen tratamientos para la hipotermia neonatal (tratamientos que enfrían el sistema del recién nacido) que se pueden administrar a los recién nacidos diagnosticados con HIE y que pueden reducir la extensión de la lesión cerebral si cumplen con los criterios de enfriamiento, que incluyen:

1. Edad gestacional de 36 semanas o más;
2. puntuación de Apgar de 5 o menos a los 10 minutos después del nacimiento;
3. Necesidad continua de reanimación (ventilación endotraqueal o con máscara) a los 10 minutos del nacimiento;
4. Acidosis grave (pH 16 mmol/L<7.00, based deficit> del cordón umbilical o una muestra arterial o venosa de un bebé dentro de la hora siguiente al nacimiento); y
5. Encefalopatía de grado II o III (daño cerebral) según los criterios de Sarnat y Sarnat.

El proceso fisiológico detrás de la terapia de enfriamiento consiste en ralentizar la tasa metabólica del cerebro dañado, disminuyendo así la tasa de muerte celular y retrasando la lesión. Una vez que el bebé ha estado enfriado durante 48 a 72 horas, comienza el proceso de recalentamiento, que estabiliza el cerebro y limita la inflamación. La hipotermia neonatal es ahora uno de los principales tratamientos para los niños diagnosticados con HIE, lo que mejora los resultados de manera significativa.

El bufete de abogados Jacob Fuchsberg ha estado representando a las familias de niños con lesiones catastróficas durante generaciones. Nos hemos ocupado de todos los aspectos de mala praxis obstétrica que condujeron a HIE y nos enorgullecemos de los resultados que logramos, que reducen las enormes dificultades financieras que soportan las familias de los niños que requieren cuidados extraordinarios.

Fuentes:
[1] Laura D. Selway, MSN, enfermera titulada. «Estado de la ciencia: la encefalopatía isquémica hipóxica y la intervención hipotérmica en recién nacidos». Avances en la atención neonatal. Volumen 10, núm. 2 (2010): págs. 62-63