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El martes 13 de junio de 2023, el abogado Jaehyun Oh presentó una demanda en nombre de una mujer trans que fue agredida sexualmente por un funcionario penitenciario mientras se encontraba recluida en un centro penitenciario exclusivamente masculino. La demanda alega que los funcionarios de la prisión ignoraron deliberadamente numerosas señales de alerta que deberían haber indicado que corría un alto riesgo de sufrir una agresión sexual. En honor al Mes del Orgullo, es importante visibilizar las formas únicas de violencia de género que enfrentan las mujeres trans encarceladas, y esperamos brindar información sobre cómo un abogado puede ayudar a que los agresores rindan cuentas.
La historia de nuestro cliente
Nuestra clienta es una mujer transgénero que se sometió a una cirugía de afirmación de género y se identifica como mujer, pero a pesar de ello, se encuentra en una prisión exclusivamente masculina. Antes de la agresión sexual más reciente, había sufrido abusos sexuales por parte de otro funcionario penitenciario y de un recluso, incidentes que quedaron documentados en su expediente de conformidad con la Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones (PREA). Por lo tanto, las autoridades penitenciarias fueron informadas de que tenía antecedentes de victimización sexual durante su encarcelamiento y que presenta un alto riesgo de sufrir victimización sexual debido a su identidad de género.
En 2019, fue trasladada a otro centro penitenciario donde era la única mujer transgénero. Los funcionarios de prisiones de su nuevo centro sabían que era vulnerable al abuso sexual, ya que constaba en sus antecedentes, pero no le proporcionaron las adaptaciones ni la protección necesarias para garantizar su seguridad. Nuestra clienta hizo todo lo posible por protegerse del acoso sexual, por ejemplo, cubriendo su ventana para que nadie la viera cambiarse, pero el funcionario que posteriormente la agredió insistió en que quitara la ventana y se desnudara. El funcionario comenzó a visitar su celda varias veces por semana para hacerle comentarios vulgares y exigirle que se desnudara o realizara actos sexuales.
En 2020, el mismo funcionario penitenciario se desvió de su camino para acompañar a nuestra clienta a videollamadas por Skype. Era el único funcionario presente en la sala con ella y la retuvo más tiempo del permitido, lo cual debería haber sido señalado como conducta irregular. Sin embargo, debido a la falta de supervisión adecuada por parte de la prisión, la agredió sexualmente en la sala de Skype en repetidas ocasiones.
La madre de nuestra clienta denunció los abusos a la prisión, pero los guardias desestimaron la denuncia y tomaron represalias contra ella. Como consecuencia de los abusos sufridos, la clienta padece actualmente un trastorno de estrés postraumático grave y otros problemas de salud mental que se prevé que sean permanentes.
La demanda alega que la prisión no capacitó, investigó ni denunció adecuadamente los casos de abuso sexual del personal contra los reclusos, ni estableció políticas y procedimientos para garantizar que los funcionarios no cometieran abusos sexuales. La demanda se interpone en virtud del artículo 1983 del Título 42 del Código de los Estados Unidos por abuso sexual, indiferencia deliberada de los funcionarios ante la amenaza que representaba para la reclusa, así como por los peligros conocidos de alojar a una reclusa que se identifica como mujer en instituciones diseñadas para hombres. También solicitamos una medida cautelar para garantizar que la reclusa sea ubicada finalmente en un centro que se ajuste a su identidad de género durante el resto de su condena.
Violencia antitrans en las cárceles hoy
Lamentablemente, la historia de nuestra clienta es una experiencia común para las mujeres trans encarceladas, quienes tienen 13 veces más probabilidades de sufrir agresiones sexuales y cinco veces más probabilidades de ser maltratadas por el personal penitenciario.
La Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones (PREA, por sus siglas en inglés) exige que los funcionarios penitenciarios consideren el alojamiento de los reclusos caso por caso, especialmente cuando la seguridad de alguien está en riesgo. Sin embargo, en 2018, la administración Trump revocó las protecciones del Manual para Delincuentes Transgénero, un documento de la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) que describe los servicios que se brindan a la población carcelaria transgénero. En particular, la administración Trump suprimió la cláusula que obligaba a los funcionarios a considerar la identidad de género de los reclusos transgénero y, en su lugar, les exige que utilicen el sexo biológico como criterio inicial, a pesar de la abrumadora evidencia en contra.
Como resultado, muchas personas trans son alojadas en instalaciones que no se corresponden con su identidad de género, a pesar de que las mujeres trans corren un riesgo mucho mayor de sufrir abusos que la población general. Según una investigación de NBC de 2020, de los 4890 presos trans encarcelados, solo 15 fueron alojados de acuerdo con su identidad de género y no con el sexo que se les asignó al nacer.
Para las personas trans encarceladas, las decisiones sobre su alojamiento tienen consecuencias nefastas, ya que el 35 % de las personas trans privadas de libertad informaron haber sufrido agresiones sexuales por parte del personal o de otras reclusas. Las mujeres, las niñas y las personas LGBTQ+ corren un riesgo significativamente mayor de sufrir agresiones sexuales en prisión, y quienes no se ajustan a las normas de género de sus instituciones reciben menos respeto por parte de otras reclusas y guardias, lo que las hace extremadamente vulnerables al abuso.
Caso legal destacado: Farmer v. Brennan, 511 US 825 (1994)
La primera vez que la Corte Suprema abordó directamente la agresión sexual en prisiones fue en el caso Farmer v. Brennan, 511 US 825 (1994), una demanda presentada por Dee Farmer, una mujer trans negra que fue golpeada y violada por otro recluso tras ser trasladada a la población general de una prisión de baja seguridad exclusivamente para hombres. La demanda de 1994 alegaba que los acusados actuaron con deliberada indiferencia hacia su seguridad, violando así sus derechos amparados por la Octava Enmienda.
En una decisión histórica, el tribunal dictaminó que una prisión puede ser considerada responsable, conforme a la Octava Enmienda, por actuar con "indiferencia deliberada" hacia la salud o la seguridad de los reclusos solo si sabe que estos enfrentan un riesgo sustancial de sufrir daños graves y lo ignora al no tomar medidas razonables para mitigarlo. Esta decisión visibilizó la agresión sexual en prisión e influyó en la aprobación de la Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones de 2003.
La demandante, Dee Farmer, fue también la primera persona transgénero en presentar una demanda ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Hasta el día de hoy, Dee Farmer sigue involucrada en la defensa de los derechos de las personas trans y es experta legal y consultora del Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas.
Este caso es un hito importante en la historia LGBTQ+, ya que impulsó la protección de los derechos civiles y ha sido citado en miles de decisiones judiciales posteriores. En honor al mes del orgullo, es fundamental reconocer y agradecer a los activistas LGBTQ+ que allanaron el camino para las numerosas protecciones de derechos civiles de las que disfrutamos hoy. La historia de Estados Unidos estaría incompleta sin honrar su labor.
Hable hoy mismo con un abogado experimentado en derechos civiles.
Los abusos sexuales cometidos por el personal penitenciario contra los reclusos crean un entorno violento y peligroso, y las deficiencias institucionales a menudo impiden que los autores de dichos abusos rindan cuentas ante la justicia.
Existen numerosos obstáculos para denunciar las agresiones sexuales en prisión debido a las amenazas de represalias por parte del personal que ha fomentado o consentido un entorno violento, lo que imposibilita que las víctimas encarceladas busquen ayuda.
En el bufete de abogados Jacob D. Fuchsberg, podemos ayudarle a emprender acciones legales contra el personal penitenciario responsable y cómplice del abuso sufrido. Nuestro experimentado equipo de abogados experimentados en agresión sexual en prisión puede ayudar a las víctimas a procesar su trauma y buscar justicia, de una manera que les resulte cómoda y reconfortante.
El bufete de abogados Jacob D. Fuchsberg cuenta con más de 40 años de experiencia exigiendo responsabilidades a instituciones y centros penitenciarios por violaciones de los derechos civiles. En 2022, el abogado Jaehyun Oh obtuvo un acuerdo sin precedentes en nombre de tres reclusos que fueron agredidos sexualmente por un funcionario de prisiones en el ahora clausurado Centro Correccional Metropolitano de Nueva York. Desde entonces, el bufete ha participado activamente en iniciativas de reforma a nivel nacional para garantizar que las prisiones protejan a los reclusos de la agresión sexual.
Si usted o alguien a quien ama ha sufrido abuso sexual mientras estaba encarcelado, comuníquese con el abogado Jaehyun Oh para una consulta inicial confidencial al (212) 869-3500.
Podemos ayudar cuando sucede lo inimaginable.
