Si las peleas de gallos son inhumanas, ¿por qué dejamos a los niños en la cárcel para que peleen?

El lunes pasado, Alan Fuchsberg presentó una apelación ante el tribunal de la División de Apelaciones de Nueva York, Segundo Departamento, ubicado en Brooklyn. Alan defendió el derecho a presentar una demanda extracontractual en nombre de nuestro cliente, Jonathan, quien a los 16 años se rompió la mandíbula mientras estaba preso en Riker's Island. Recibió un puñetazo en la ventosa después de que estallara una discusión en el gimnasio y, debido a la falta de supervisión activa, se convirtió en una pelea. Increíblemente, 32 reclusos adolescentes, de entre 15 y 17 años, fueron identificados por Rikers como personas que luchaban por sus prerrogativas o que salían de la segregación punitiva, lo que los clasificó como de peligro medio a alto. Se quedaron en el otro extremo del gimnasio con un solo oficial de prisiones en el otro extremo, sin ningún oficial de recreación que supervisara sus actividades.

El recluso agresor tenía solo 15 años, pero fue declarado culpable de robo en segundo grado, un delito violento en el que se utilizó la fuerza. Fue en la época de «regreso», una época notoria por la que estallaron peleas. Estos niños estaban en una unidad segregada porque se les consideraba luchadores por prerrogativas, lo que define el «alcance del deber adeudado». Estos reclusos representan un riesgo de daño no solo para la población carcelaria en general, sino también para los demás reclusos. Se trata de un «riesgo de daño que pueda percibirse de manera razonable». —de hecho, eso se percibió. En el caso Sánchez contra el estado de Nueva York, el Tribunal de Apelaciones, el máximo tribunal de Nueva York, describió de manera tan conmovedora el deber que se les debe a estos adolescentes reclusos: «Al haber asumido la custodia física de los reclusos, que no pueden protegerse y defenderse de la misma manera que los que están en libertad, el Estado tiene el deber de proteger a los reclusos, incluso de los ataques de otros reclusos». Las peleas de gallos son ilegales en total 50 estados porque es cruel e inhumano para los animales. ¿Cómo podemos justificar el encarcelamiento de los luchadores por las prerrogativas sin la supervisión adecuada? De entre todas las personas, ¿no merecen otra oportunidad los niños en prisión, que a menudo han tenido una infancia con abuso y abandono?

¡Hubo 845 peleas de adolescentes en Rikers Island solo en un año! Al aplicar la Ley federal de derechos civiles de las personas institucionalizadas, en 2014 el Departamento de Justicia de los Estados Unidos llevó a cabo un estudio sobre Rikers Island en el que se llegó a la conclusión de que»reclusos adolescentes no están adecuadamente protegidos contra los daños causados por la violencia infligida por otros reclusos, incluido un recluso que se pelea entre reclusos... estas condiciones han provocado graves daños a los reclusos adolescentes de Rikers». Estas lesiones incluyen fracturas de mandíbulas, narices, zonas orbitarias y cortes. El estudio concluye que «la violencia generalizada entre reclusos se debe en gran medida a que el DOC (Departamento de Correcciones) no supervisa adecuadamente a los adolescentes. «Las peleas de gallos son ilegales en los 50 estados porque son crueles e inhumanas. ¿Cómo podemos justificar el encarcelamiento de personas que luchan por sus prerrogativas sin la supervisión adecuada? De entre todas las personas, ¿no merecen otra oportunidad los niños que están en prisión? Ya que con frecuencia han tenido una infancia con abuso y abandono. Además de la ley federal, la normativa estatal (9 NYCCR, art. 7003) exige la «supervisión activa» de los reclusos durante las actividades recreativas. Simplemente no se puede esperar que un funcionario penitenciario prevenga o responda a tiempo a una situación de emergencia. Si se hubiera brindado la supervisión adecuada, este ataque podría haberse evitado. Qué injusto que Jonathan se haya sometido a una cirugía, que tuviera la mandíbula llena de cables durante meses y ahora tenga dolor maxilar tipo chasquido y migrañas (ATM). Hay que reconocer que Jonathan se convirtió en asistente legal en nuestra oficina y ahora trabaja como custodio en el Ejército de Salvación.

El final agridulce de esta historia es que el estado de Nueva York finalmente se está iluminando y está cambiando sus leyes para elevar la edad de responsabilidad penal de los adultos a 18 años. Además, Nueva York es uno de los dos únicos estados que envían a jóvenes de 16 y 17 años a prisiones para adultos. Afortunadamente, esto también cambiará. Para 2019, Rikers Island estará cerrada a los adolescentes que se alojarán en sus propias instalaciones con supervisores debidamente capacitados para ayudarlos a crecer y evitar que la prisión para adultos sea una puerta giratoria de la vida.