Las puntuaciones de APGAR, su relevancia para los casos de lesiones obstétricas y una reflexión personal

En cualquier caso de negligencia obstétrica en el que un bebé se lesiona, una de las primeras cosas que analizamos es la puntuación APGAR, que es una calificación del estado del bebé al nacer.

Mide el tono muscular (actividad), el reflejo (mueca), la frecuencia cardíaca (pulso), el color (apariencia) y la respiración/llanto del bebé, y un bebé puede obtener una puntuación de 0, 1 o 2 en cada categoría. El APGAR se mide en 1 minuto, 5 minutos y, a veces, en 10 minutos si los puntajes anteriores del APGAR fueron anormales.

En teoría, una puntuación APGAR nos indica qué tan sano está el niño al nacer, y una puntuación más baja indica que el bebé pudo haber tenido algunos problemas durante el parto, como falta de oxígeno o hipoxia, lo que provocó una disminución de su frecuencia cardíaca, actividad, llanto, color o reflejos. La puntuación APGAR para un niño normal y sano es de 9 a 1 minuto y 9 a los 5 minutos, o casi. En nuestro trabajo, vemos muchos casos en los que las puntuaciones más bajas del APGAR son indicativas de un traumatismo durante el parto y sirven de base para argumentar que el parto debería haberse acelerado. Los acusados suelen utilizar las puntuaciones más altas del APGAR como prueba de que el bebé no resultó herido. Por lo tanto, las puntuaciones de APGAR suelen ser una información muy importante, ya que ambas partes pueden utilizarlas como espada o escudo.

Sin embargo, las puntuaciones de APGAR suelen ser muy poco fiables. En primer lugar, la asignación de las APGAR es muy subjetiva y, con frecuencia, depende del ojo del observador (el equipo de obstetricia y/o el equipo de neonatología) para saber qué tan débil o presente es el tono muscular, o si el llanto es débil o fuerte. Muchas veces, los puntajes de APGAR varían si se mira el historial de la madre (donde es posible que los obstetras hayan asignado el puntaje) o el registro del bebé (donde el puntaje lo asigna una enfermera o un médico del equipo de neonatología).

En segundo lugar, y lo que es más importante, las enfermeras, los médicos y el personal del hospital conocen el uso y la importancia de las puntuaciones APGAR en los litigios y, a menudo, hacen todo lo posible para falsificar las puntuaciones APGAR y hacerlas lo más altas posible.

La historia de Chris

Mi esposa y yo tuvimos una experiencia personal con los problemas de las puntuaciones de APGAR durante el nacimiento de nuestro hijo. El parto de mi esposa fue uno de los momentos más estresantes de mi vida, especialmente teniendo en cuenta mi amplia experiencia litigando lesión de nacimiento casos; sé demasiado sobre lo que puede salir mal. El miércoles nos hicieron un chequeo que indicó que el bebé no nacería ese día, a las 40 semanas y 5 días, y que simplemente tendríamos que volver para una inducción el viernes por la mañana. Por lo tanto, volví a trabajar ese día, pero unos 10 minutos después de llegar recibí una llamada diciéndome que mi esposa había roto el agua y tenía que ir a casa inmediatamente para poder llevarla al hospital.

Cuando llegamos al hospital, descubrieron que había meconio (la materia fecal del bebé) en el líquido amniótico. Esto significaba que el equipo de neonatología tendría que estar presente al nacer y evitar que el bebé respirara de inmediato para que no tragara ni inhalara nada de la materia fecal. Si se ingiere, el meconio puede provocar problemas respiratorios graves. Durante el parto, el bebé experimentó varios períodos de sufrimiento fetal, incluyendo una vez en que su frecuencia cardíaca disminuyó debido a la taquisístole (las contracciones se producen con demasiada rapidez) y hubo que administrarle terbutalina, un medicamento para detener las contracciones.

Después de 27 horas de trabajo de parto, examinaron a mi esposa y le dijeron que apenas estaba completamente dilatada, unos 9,5 cm (lo describieron como un «labio»), y le dijeron que tendría que esperar otros 20 minutos para que la volvieran a examinar antes de que se le permitiera empujar. De hecho, le dijeron que tenía que resistirse activamente al impulso de empujar. Esto fue muy difícil y agotador de hacer.

El problema era que ningún médico regresó después de 20 minutos y, después de 40 minutos, le preguntamos a la enfermera («Enfermera A») dónde estaba el médico. Como había hecho siempre, la enfermera A desestimó nuestras preocupaciones (nos habían encantado todas las demás enfermeras que habíamos visto). Luego, después de una hora sin que llegara ningún médico, volvimos a preguntar y la enfermera A volvió a desestimar nuestras preocupaciones. Finalmente, después de una hora y media de que mi esposa usara activamente todas sus energías para resistir el impulso de empujar, finalmente fue examinada por un médico y descubrió que estaba completamente dilatada, y solo entonces se le permitió empujar.

El problema era que estaba completamente agotada y tenía dificultades para empujar, y el bebé se quedó atascado. Durante el empujón, la doctora nos dijo que estaba preocupada por la frecuencia cardíaca del bebé y que solo permitiría dos empujones más antes de utilizar una aspiradora para facilitar el parto. Usar una aspiradora es una maniobra potencialmente peligrosa. Implica el uso de un dispositivo de succión colocado en la cabeza del bebé para ayudar a extraerlo. Es arriesgado porque si la aspiradora se rompe, puede provocar una lesión en la cabeza del bebé e incluso provocar una hemorragia cerebral u otra complicación. Es incluso más riesgoso si el médico que realiza la maniobra no tiene experiencia o habilidad para realizar este procedimiento, lo que puede ocurrir con frecuencia si se permite que un residente realice el procedimiento.

Finalmente, después de un tiempo que pareció eterno desde el momento en que empezó a empujar (en realidad, solo de 10 a 20 minutos), nació nuestro bebé. A diferencia de otros bebés, no lloró al nacer, sino que lo llevaron inmediatamente a una incubadora, donde el equipo de la NICU trabajó con ahínco para intubarlo y succionar el meconio de sus pulmones. Pasaron solo uno o dos minutos antes de que por fin empezara a respirar y a llorar, pero le pareció que había pasado un año.

Pude escuchar al equipo de la NICU hablar sobre cuáles deberían ser los puntajes de la APGAR. En la sala, hablaron sobre cómo pensaban que podían aumentar la puntuación de Apgar del bebé a un 3 a 1 minuto y a 7 a los 5 minutos, que son puntuaciones bastante bajas (una vez más, 9 y 9 se consideran saludables). Probablemente debería haber sido más baja teniendo en cuenta el estado del bebé y su discusión inicial sobre cuál debería ser la puntuación APGAR, ya que hubo mucha discusión o discusión sobre los números. Realmente parecía que estaban exagerando cuál debería ser el número correcto.

Unos días después, recibí los documentos de alta de nuestro bebé, que indicaban que sus puntajes de Apgar ahora eran de 4 y 9. Así que, aunque estuve presente en la conversación en la que discutieron cuál era la puntuación APGAR adecuada y llegaron a una puntuación de 3 y 7, los registros médicos indicaban que ahora las puntuaciones eran de 4 y 9. Básicamente, los puntajes de APGAR habían cambiado DOS VECES en el tiempo limitado desde el nacimiento del bebé hasta el momento en que fue dado de alta (un día y medio después). Esto me enseñó una lección sobre lo inexactas y manipuladoras que son las puntuaciones de la APGAR, y por qué los abogados y las familias de los demandantes deben mostrarse muy escépticos en cuanto al valor y la información que proporcionan las puntuaciones de la APGAR.

Si bien los puntajes APGAR pueden ser información útil, definitivamente deben analizarse con reservas, sabiendo que las personas que emiten el puntaje tienen un gran interés en asignar el puntaje más alto posible y que, a menudo, los puntajes probablemente sean significativamente más bajos que los indicados por el personal del hospital.

Nuestro hijo es un niño de 3 años sano, feliz y extremadamente enérgico que a veces todavía nos deja agotados. Sé lo afortunados que somos de que los asistentes hayan realizado el parto con ventosa correctamente y de que el bebé tuviera suficientes reservas de oxígeno para no lesionarse. Era fácil ver con qué facilidad las cosas podían terminar siendo trágicas. Pienso en esta experiencia cada vez que trabajo en un caso en nombre de niños y niñas pequeños y sus familias que no han tenido tanta suerte. Me impulsa a luchar más y a sentir compasión por las familias a las que sirvo.