Los riesgos de las exploraciones radiológicas de cuerpo completo: una tendencia creciente con consecuencias peligrosas

En los últimos años, exploraciones radiológicas de cuerpo completo han ganado popularidad como medida de salud preventiva que se comercializa directamente a los consumidores. Las exploraciones se comercializan para detectar posibles problemas de salud en forma temprana y han capturado la imaginación del público con promesas de tranquilidad y atención proactiva. Sin embargo, si bien estos procedimientos pueden parecer un paso lógico hacia una mejor salud, su aumento conlleva riesgos importantes, en particular la posibilidad de mala interpretación de los resultados, lo que lleva a la omisión de diagnósticos y a daños.

Neal Bhushan presentó recientemente una demanda contra una empresa de radiología corporal completa en relación con un caso en el que un hombre de unos 30 años se sometió a una resonancia magnética de cuerpo completo en la que no se detectó una obstrucción vascular en el cerebro. Increíblemente, al paciente le dijeron que sus resultados eran normales. Como resultado, sufrió un accidente cerebrovascular isquémico catastrófico que, según alegamos, podría haberse tratado y prevenido con atención y tratamiento neurológicos si el paciente hubiera sido informado de la obstrucción vascular.

Las imágenes de todo el cuerpo, generalmente con tecnología de tomografía computarizada o resonancia magnética, se venden como un chequeo integral que puede descubrir problemas de salud ocultos antes de que aparezcan los síntomas.

Si bien el marketing suena convincente, la realidad es más complicada. Las exploraciones de todo el cuerpo pueden arrojar grandes cantidades de datos que son difíciles de interpretar con precisión sin una pregunta clínica específica que guíe la toma de imágenes. Estas son las razones por las que esto puede provocar resultados perjudiciales:

1. Cuando las exploraciones se realizan sin indicaciones específicas o sin radiólogos con experiencia para interpretarlas, se pueden pasar por alto las anomalías. Por ejemplo, los signos sutiles de una enfermedad, como un tumor pequeño o un signo temprano de una enfermedad vascular, pueden pasar desapercibidos y dejar al paciente con una falsa sensación de seguridad mientras su afección empeora.
2. La otra cara es que las exploraciones a menudo revelan hallazgos incidentales, anormalidades que son benignas pero que se marcan como sospechosas. Estos hallazgos pueden llevar a una serie de pruebas de seguimiento, biopsias e incluso cirugías innecesarias, lo que provoca estrés físico, emocional y financiero para los pacientes.
3. Muchos centros que ofrecen estos servicios son centros con fines de lucro y no consultorios médicos tradicionales. Esto plantea dudas sobre las calificaciones de los radiólogos que interpretan las gammagrafías. Incluso los radiólogos experimentados pueden tener dificultades para obtener imágenes de todo el cuerpo porque a menudo no se tiene en cuenta el contexto del historial del paciente, los síntomas y la orientación clínica.

Están surgiendo casos de pacientes que se someten a exploraciones de cuerpo completo con hallazgos críticos que se omiten o se malinterpretan. Por ejemplo:

• Cánceres tempranos no detectados: Un paciente puede someterse a una gammagrafía de todo el cuerpo que no logra identificar un tumor pequeño pero agresivo, lo que retrasa el tratamiento crítico.
• Anomalías vasculares pasadas por alto: Las afecciones, como un aneurisma, pueden pasar desapercibidas si las exploraciones no se leen con suficiente experiencia o enfoque.

Estos escenarios no solo causan daño sino que erosionan la confianza en la comunidad médica en general.

La creciente popularidad de las exploraciones radiológicas de cuerpo completo subraya el deseo de controlar nuestra salud en un mundo incierto. Sin embargo, una mayor cantidad de imágenes no se traduce automáticamente en mejores resultados de salud. Sin un uso cuidadoso y una interpretación experta, estas tomografías corren el riesgo de causar más daño que beneficio, ya que fomentan una falsa seguridad, una ansiedad innecesaria o, lo que es peor, los diagnósticos no detectados. Como ocurre con todas las intervenciones médicas, la clave reside en aplicarlas con cuidado, guiándose por la evidencia y la experiencia.

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