Futuras madres afroamericanas: una crisis de salud vista desde la primera línea

Ser una futura madre o recién nacida afroamericana en Estados Unidos puede tener consecuencias nefastas. Como se discutió en el reciente artículo de la revista dominical del New York Times, Por qué las madres y los bebés negros de Estados Unidos están en una crisis de vida o muerte, Linda Villarosa, 11 de abril de 2018, existe una crisis creciente en la salud materna e infantil, que incluye a los bebés que nacen con bajo peso al nacer y altos porcentajes de muertes maternas e infantiles. Las estadísticas son asombrosas: el 11,3% de los 1000 bebés negros mueren cada año, frente al 4,9% de los bebés blancos. (Centros para el Control de Enfermedades, tasas de mortalidad infantil por raza y etnia, 2015). La brecha entre las razas «es en realidad mayor que en 1850, 15 años antes del fin de la esclavitud, cuando la mayoría de las mujeres negras eran consideradas bienes muebles». NYT, Villarosa. Según la Organización Mundial de la Salud, cada día mueren aproximadamente 830 mujeres por causas evitables relacionadas con el embarazo y el parto. Las muertes maternas en los Estados Unidos, a diferencia de la mayoría de los demás países del mundo, van en aumento: «actualmente se encuentran entre 17 y 28 por cada 100 000 nacidos vivos, más del doble de la tasa de hace 30 años». ¿Por qué es tan alta la mortalidad materna en EE. UU.? Janine Barone, berkeleywellness.com. Y de ese número, las mujeres negras tienen tres veces y media más probabilidades de morir que las mujeres blancas. Hay diferentes puntos de vista sobre el origen de la epidemia. Villarosa culpa al «racismo social y sistémico», ya que, en su opinión, puede crear una especie de estrés fisiológico tóxico y provocar afecciones como la hipertensión y la preeclampsia, lo que conduce directamente a tasas más altas de mortalidad infantil y materna. Y ese racismo social se expresa aún más en un sesgo racial generalizado y de larga data en la atención médica, que incluye la desestimación de las preocupaciones y los síntomas legítimos, que puede ayudar a explicar los malos resultados del parto, incluso en el caso de las mujeres negras con más ventajas.NYT, Villarosa. De las estadísticas se deduce claramente que los niveles socioeconómicos tienen poco que ver con la salud materna e infantil: se trata de una división estrictamente racial en la atención de la salud.

La crisis vista desde la primera línea

En el bufete de abogados Jacob Fuchsberg, hemos tenido una visión panorámica de esta epidemia. Muchos de nuestros clientes son familias que han acudido a nosotros con casos desgarradores en los que bebés han resultado heridos o han muerto como resultado de negligencia o mala praxis. También hemos manejado muchos casos en los que madres, que por lo demás estaban sanas, han sufrido lesiones o han muerto durante el parto. Dado que este tema está muy presente en las noticias, decidimos informar sobre algunas de nuestras experiencias con estos temas y sumar nuestras voces al coro que pide una reforma y una mejor ayuda para las madres durante el embarazo.

Lesión de nacimiento por no controlar adecuadamente la frecuencia cardíaca del bebé

En uno de nuestros casos, un bebé negro estadounidense fue catastróficamente lesionado al nacer como resultado de que el obstetra no respondió a un monitor cardíaco fetal que demostrara sufrimiento fetal. Cabe destacar que la enfermera de parto comunicó directamente al obstetra sus preocupaciones sobre el estado del bebé y tomó la inusual medida de llamar al quirófano para formar el «equipo» que se encargaría de la cesárea. Lamentablemente, el obstetra se negó a continuar con la cesárea. Como resultado directo de la negligencia del médico, el coeficiente intelectual del niño se encuentra en el primer percentil y sus habilidades motoras se ven significativamente comprometidas.

Madre joven murió como resultado de una preeclampsia mal tratada

En otro caso, representamos a la familia de una madre de 25 años que murió debido a que su obstetra no reconoció oportunamente y trató adecuadamente una afección conocida como preeclampsia. La preeclampsia es un trastorno del embarazo caracterizado por la aparición de hipertensión arterial y, a menudo, por la presencia de proteínas en la orina de la paciente. En este caso, el obstetra no remitió a la paciente a un subespecialista, un médico de medicina materno-fetal, para tratar su preeclampsia, no obtuvo el historial médico de los dos embarazos anteriores de la paciente cuando tenía preeclampsia ni se guió por esos registros; no la admitió un hospital para el monitoreo, la evaluación y la posible hospitalización a largo plazo a mediados del embarazo cuando su sangre la presión aumentó significativamente; no le recomendaron que permaneciera en cama a mediados del embarazo, cuando pasó a ser preeclámptica; no la ingresaron en el hospital para ser monitorizada y tratada a las 36 semanas de embarazo, cuando su presión arterial aumentó aún más; y no llevaron a la paciente al hospital en ambulancia desde el consultorio del obstetra a pesar de tener una presión arterial extremadamente alta de 158/100 y 170/110. Todas estas desviaciones de una atención obstétrica buena y aceptada hicieron que la preeclampsia progresara y empeorara. Cuando esta joven llegó al hospital, hubo otras fallas en el tratamiento adecuado de su afección. Al final, afortunadamente, el bebé sobrevivió, pero la madre sufrió convulsiones debido a la eclampsia y la hipertensión, sufrió un paro cardíaco y murió. Un resultado desgarrador que podría haberse evitado con la atención médica adecuada.

Muerte de la madre debido a un control inadecuado durante el parto

También trabajamos en un caso en el que una mujer de 36 años que estaba embarazada de su segundo hijo iba a tener un parto vaginal planificado después de una cesárea (parto con VBAC). Durante el parto y el alumbramiento, se descubrió que la madre tenía una posible ruptura uterina y el correspondiente sufrimiento fetal que requirió una cesárea de emergencia. Durante la cesárea, se descubrió que había sufrido una ruptura uterina con otras complicaciones y que estaba sangrando bastante. Los médicos intentaron detener su hemorragia. Sin embargo, los médicos no la intubaron de manera oportuna y adecuada, ni la resucitaron a tiempo ni le hicieron transfusiones de sangre, lo que provocó que sufriera un paro cardíaco y sufriera un daño cerebral que, finalmente, la llevó a la muerte 2 meses después. Dejó a dos hijos (incluido el que nació ese día) y a su marido.

Bebé nacido con retrasos generalizados y lesiones cerebrales debido a un parto tardío

Trabajamos con la familia de una mujer de 23 años que estaba embarazada de su primer hijo. A su hijo se le diagnosticó gastrosquisis antes del nacimiento (una afección en la que el tracto gastrointestinal del bebé está fuera del cuerpo del bebé). Se determinó que sería seguro realizar un parto vaginal y, luego, los médicos realizarían una cirugía neonatal cuando naciera el bebé. Sin embargo, después de parecer sano al principio, el bebé comenzó a deteriorarse durante el parto y, a pesar de que el parto estaba indicado antes de las 10:24 p.m., el bebé no nació hasta las 3:02 a.m., lo que provocó que el bebé naciera con un daño cerebral extenso, retrasos en el desarrollo, incapacidad total para caminar, hablar o gatear, una visión gravemente disminuida y un coeficiente intelectual gravemente disminuido.

La negligencia provocó la muerte de un bebé sano

Uno de nuestros casos más tristes fue el de una madre a la que le dijeron que necesitaría una cesárea una vez que comenzara a tener contracciones. En el hospital, fue atendida por un residente y no por un médico experimentado. En lugar de someterla a una cesárea para dar a luz a su bebé, que ya estaba a término, le dieron medicamentos para detener las contracciones. En lugar de mantenerla en el hospital para que la vigilaran, la enviaron a su casa con instrucciones de que regresara si volvía a tener problemas. Aunque dijo que no se sentía bien, el hospital la envió a casa. Una vez en casa, se echó una siesta. Luego dijo: «Me desperté sin bebé». Fue al hospital y el bebé, que estaba perfecto un día antes, ya no estaba vivo. Nuestra clienta salió del hospital sin un bebé y, en cambio, ahora solo tiene una foto de su hijo «desnudo sobre un pañuelo azul» y otra foto de ella abrazándolo envuelto en una manta. Nuestra clienta experimentó una depresión que le cambió la vida y su esposo quedó devastado. No quería estar rodeada de gente. No podía dormir bien. Soñaría con cambiarle el pañal a un bebé o darle un biberón. Ya no podría funcionar ni realizar sus actividades habituales. Todo esto se debió a una atención y un tratamiento inadecuados. Estos son solo algunos ejemplos de los muchos casos que hemos visto en los últimos meses en los que las madres y los bebés afroamericanos no recibieron un tratamiento acorde con sus síntomas.

¿Qué se puede hacer para proteger a las madres y los bebés afroamericanos?

La comunidad médica debería reconocer más ampliamente los problemas generalizados que afectan a las madres y los bebés negros, y un monitoreo y una detección mejores y más cuidadosos. La educación es clave. Las madres deben aprender más sobre los síntomas a los que deben prestar atención, y los médicos deben asegurarse de proporcionar a sus pacientes más información. Sin lugar a dudas, el uso de comadronas y doulas para ayudar a las madres antes y después del parto puede marcar la diferencia. Con un asistente cualificado al lado de las futuras madres, anticipamos que más problemas se detectarán más pronto y se podrán tratar de manera más eficaz. Además, las doulas y comadronas pueden defender mejor a las madres, quienes, a su vez, recibirán una mayor atención por parte de los profesionales médicos. De hecho, un estudio realizado en 2018 por la Universidad Estatal de Oregón mostró que cuanto mayor sea el uso de comadronas en los estados de EE. UU., menor será la incidencia de lesiones o muertes maternas o infantiles. «El arco del universo moral es largo», dijo Martin Luther King Jr. Si bien es posible que enfrentemos problemas, tenemos la oportunidad de compensarlos. Es de esperar que el acceso a una atención médica y una crianza de calidad continúe trayendo consigo una nueva era de mejor atención y mejores canales a través de los cuales las futuras madres afroamericanas reciban la mejor atención. Incluso desde antes del momento del nacimiento, las futuras madres y su bebé esperado deben tener las mismas oportunidades de prosperar.